Администратор, у которой было метров двадцать форы, направлялась к какой-то определенной точке. Но сбежать из этого изолированного кусочка пространства, лишенного к тому же ресурсов, она никак не могла. Ведь сама Кардинал сказала, что подсоединиться заново – очень трудно и займет вовсе не пару минут, и Администратор ей не возразила.
Несколько десятков секунд спустя Администратор остановилась, и в этом месте действительно ничего не было.
Но, развернувшись своим израненным обнаженным телом, девушка взглянула на меня, плетущегося к ней, и издала глухой смешок.
– Ху, ху… Раз уж так пошли дела, у меня… нет выбора. Немного раньше, чем я планировала… но, по-видимому, придется уйти сейчас.
– Что… что ты…
«Говоришь» – однако это слово произнести я не успел.
Администратор подняла покрытую трещинами левую ногу и громко топнула.
На обгоревших останках ковра под ее ногами был загадочный круглый орнамент. Очень похожий на тот, что отмечал подъемный диск, оставшийся за моей спиной, и в то же время какой-то другой.
Круг диаметром сантиметров пятьдесят фиолетово засветился – знакомый цвет системных явлений этого мира.
И из этого светящегося круга, тихо вибрируя, поднялся –
Белый мраморный столбик.
На котором стоял ноутбук.
– Что…
Я настолько офигел, что мои ноги заплелись, и я бухнулся на колени.
Нет, это был не в точности ноутбук из реального мира. Его корпус был полупрозрачный, как хрустальный, и светло-фиолетовый экран тоже. Больше всего эта штука смахивала на виртуальную системную консоль, которую я один раз видел в Айнкраде.
Одним словом – это оно.
«Устройство связи с внешним миром», которое я искал эти два года.
Меня потянуло туда с такой силой, что аж больно стало. Вцепившись в пол левой рукой, я пополз. Но двигался я очень медленно, а до Администратора было безнадежно далеко.
Правительница лишилась обеих рук, но одна из ее серебряных прядей поднялась, точно живое существо, и ее кончик забегал по клавиатуре. На голографическом экране открылось окно, и там запустился какой-то обратный отсчет.
От ног Администратора начал подниматься столб фиолетового огня –
И ее израненное тело безмолвно приподнялось.
Лишь теперь девушка подняла голову и посмотрела на меня.
Ее лицо, прежде такое совершенное, было в трагическом состоянии. Всю левую половину избороздили большие трещины, мутная чернота залила глазницу. Губы, совсем недавно перламутрово-блестящие, были как из бумаги; однако улыбка на этих губах все так же несла холод крайнего севера.
Невредимый правый глаз прищурился, и Администратор испустила еще один короткий смешок.
– Ху, ху… до свидания, мальчик. Мы… еще увидимся. На этот раз – в твоем мире.
Лишь услышав эти слова, я понял намерения Администратора.
Она собиралась сбежать в реальный мир.
Выскользнуть из Подмирья с его абсолютным ограничением, называемым Жизнью, и сохранить свой Пульсвет. То же самое, что я хотел сделать с душами Юджио и Алисы.
– Сто… стооой!!! – заорал я, отчаянно ползя вперед.
Я бы на ее месте в последний момент обязательно уничтожил терминал. Если она это сделает, всем моим надеждам конец.
Обнаженное тело Администратора медленно, но верно поднималось по лестнице из света.
Широко улыбающиеся губы беззвучно выговорили прощальные слова.
До –
сви –
да –
ни –
я…
За миг до того, как она сформировала последний слог.
Некто, залезший на консоль, не замеченный ни мной, ни Администратором, завопил:
– Ваше Преосвящееенство… возьмите меня тоооже!..
Распорядитель Чуделкин.
Шут, чье тело было пронзено моим навыком мечника и отброшено Администратором, со странным выражением на бескровном круглом лице вытянул вверх руки, изогнув пальцы, точно когти.
Его тощее тельце пылало обжигающим огнем.
Священное искусство? Или, быть может, сила инкарнации?.. Так или иначе, превратив себя в огненного клоуна, Чуделкин влетел в световой столб.
Даже Администратор не смогла сохранить невозмутимость – на ее лице тоже было написано удивление и, кажется, страх.
Первосвященница пыталась дотянуться до прохода, когда огненные руки Чуделкина ухватили ее за ноги.
Длинное и тощее тело клоуна поползло по ногам Администратора к голому туловищу, обвиваясь вокруг нее подобно змее. Обоих окутало алое пламя.
Волосы Администратора ярко засветились с концов и будто начали плавиться.
Губы искривились, изо рта вырвался отчаянный вопль: