Вдын!Раздался мощный металлический грохот, сопровождаемый огромными искрами. Хотя моя защита каким-то образом выстояла, я должен был отпрыгнуть назад, чтобы от давления, достаточно тяжёлого, чтобы заставить мою правую руку скрипеть, моя стойка не нарушилась и я не упал. Уклоняясь от верхнего взмаха врага, я немедленно перешёл в контратаку...
Но навык Администратора обращения с мечом снова превзошёл мои ожидания.
Меч вернулся к ней за голову, описав фигуру в форме буквы V, и загремел вновь, отправившись в атаку. Направив свой вес вперёд, я не мог увернуться от третьей атаки, и она нанесла мелкую рану слева моей груди. Это была царапина, но моё тело сотрясло скорее от страха и шока, нежели от боли.
Если выполняемый Администратором навык был тем, что я знал.
То он пронесётся сквозь меня, если попытаюсь увернуться или буду блокировать его без должного усердия.
— О... ооо!!!
Отбрасывая таким криком страх, я активировал навык меча из довольно безрассудной стойки. Одноударный взмах «Откос».
В этот раз мои ожидания попали в яблочко, и меч Администратора вернулся за голову так быстро, как будто телепортировался, после чего отправился в четвёртую атаку, не жалея сил.
Я встретил серебристо-белое лезвие, приближающееся прямо сверху, своим чёрным мечом. Родились взрывные световые эффекты, уникальные для столкновения навыков меча, и озарили наши с первосвященником лица.
Обычно четвёртая атака этого четырёхударного навыка не могла быть полностью поглощена базовым одноударным навыком. Но весьма кстати Администратору не хватало сейчас правой руки. Это нарушало её равновесие, отчего взмах ушёл по диагонали вниз и влево.
Жах!С металлическим звоном два меча отделились друг от друга, и я прыгнул назад, теперь точно уйдя за пределы её досягаемости.
Мои пальцы окрасились неясным красным, когда я коснулся левой рукой раны на груди. Не было нужды залечивать рану такого уровня священным искусством, но больше меня беспокоила не телесная рана, а свежий порез на кожаном плаще, приоритет которого был куда выше кажущегося — хотя он воссоздался из моего воображения — и это заставило меня устрашиться.
Я не мог говорить; напротив, Администратор неторопливо выпрямилась, предавшись говору.
— Четырёхударный sword skill для одноручного меча, «Vertical Square»... да?
Произошла задержка между тем моментом, когда её голос достиг моих ушей и когда превратился в смыслосодержащие слова.
Название навыка точно соответствовало моим ожиданиям. Но...
Sword skill.
Администратор ведь сказала это?
Определённо, Underworld располагал той же группой навыков меча, как и старый мир SAO. Но их называли «секретными движениями» и воспринимали как силу, поселяющуюся в мечах после длительных тренировок, а не как помощь системы.
Не говоря уже о том, что секретные движения, используемые в Мире людей, ограничивались такими одноударными навыками, как «Удар молнии» (Вертикаль), «Круговой поток» (Циклон) и «Прорыв гор и небес» (Лавина). В этом заключалась главная причина, по которой я побеждал в стольких матчах, учебных и настоящих, с «навыками последовательных ударов стиля Айнкрад», и я посчитал, что и в этой битве это станет моим единственным шансом на победу.
Но если Администратор могла использовать навыки меча, да ещё и мощные четырёхударные и более, это преимущество сходило на нет.
Тело Юдзио, павшее от смертельной раны, медленно оказалось в поле моего гаснущего зрения, пока меня атаковало смятение и беспокойство. Кровь всё ещё вытекала из места, где его разрубило. Сколько же минут осталось, прежде чем его Жизнь иссякнет?
Я думал о подобном, и тревога пожирала меня всё сильнее.
Юдзио подвергся временной блокировке памяти и сражался против меня как рыцарь всецелого. Это значит, его память просканировали с помощью ритуала Синтеза. Это значит, была вероятность, что первосвященник почерпнула название и движение для Вертикального квадрата из воспоминаний Юдзио.
Если эта догадка окажется точной, Администратор сможет использовать лишь навыки средней силы для одноручного прямого меча. Всё-таки я не показывал своему партнёру никаких продвинутых навыков.
Таким образом, у меня появится шанс на победу, если я выполню навык из более чем четырёх ударов.
Лучший навык для одноручного прямого меча, несомненно, доходит до десяти ударов. Времени сдерживаться больше нет.
Администратор выдала смешок, глядя на то, как я быстро развожу ноги и поправляю хватку на чёрном мече.
— Ну и ну... в твоих глазах ещё осталась дерзость? Очень хорошо, развлекай меня дальше, мальчик.
Хотя вместе с рукой она должна была потерять солидный пласт Жизни, первосвященник всё ещё говорила с предельным самообладанием. Я ничего не высказал в ответ, делая глубокий вдох и удерживая его в себе.
Я живо припомнил тот навык меча, вырезанный у меня как в теле, так и в памяти. На глазах возник слабый бело-голубой световой эффект, начавший покрывать меч в моей правой руке.
Меч описал дугу, когда я махнул им справа прямо за голову...
— Хааа!
Я издал резкий боевой клич, активируя самый продвинутый навык меча для одноручного прямого меча, «Восхождение звезды».
Подхваченное невидимой силой моё тело на бешеной скорости взмыло в воздух. Первый удар был стремительным нисходящим взмахом, который превосходил в плане скорости почти все прочие навыки. Не было другого навыка, который мог превзойти эту скорость для одноручных прямых мечей.
Взмаху требовалось ещё полсекунды, чтобы впиться в левое плечо Администратора.
Мои ощущения ускорились, и всё вокруг показалось тяжёлым, словно погружённым в студень...
Конец серебряного длинного меча направился на меня.
Стальная серебристая вспышка прочертила в воздухе блестящий крест.
Жах жах жах!Моё тело сначала вертикально, потом горизонтально проткнули на божественной скорости шесть ударов.
— Га...
Из моего рта брызнула свежая кровь.
Мой десятиударный навык, прерванный на начальном ударе, оборвался, и голубовато-снежное свечение потухло.
Я не мог даже предположить, что за заговор устроил против меня мой разум, не говоря уже о том, чтобы догадаться о причинах этого. Сокрушённый болью и страхом, я уставился на меч Администратора, вынутый из моего желудка, и отшатнулся назад.
Шесть последовательных ударов, состоящих исключительно из колющих выпадов.
Для одноручных прямых мечей такого навыка не существовало.
Свежая кровь свободно изливалась из маленьких ран на моих плечах, груди, горле и животе. Я свалился, растеряв силу в коленях, и воткнул меч в пол, отчаянно стараясь не упасть совсем.
Держась на расстоянии, словно избегая брызг крови, Администратор прикрыла рот мечом, лезвие которого стало казаться уже, чем оно было раньше.
— Уфуфу... какая жалость, мальчик.
С приподнятыми уголками губ, виднеющимися за острым лезвием, изящная правительница насмешливо заявила.
— Рапира, шестиударный навык «Crucifixion».
Не может быть.
Я не показывал Юдзио этот навык. Да и вообще, я сам им не владел. Я лишь видел его время от времени, давным давно, в Айнкраде.
Мир словно накренился. Нет, это зашатался я. Я лихорадочно искал ответ на непостижимый вопрос о колющем ударе, обрушившимся на меня.
Это в мои воспоминания она подглядела?
Она украла этот навык из моего флактлайта?.. Но даже если так, могла ли первосвященник столь превосходно выполнить навык, который я едва помнил?..
— Не может быть...
Из моего рта донёсся этот шёпот, да такой напряжённый, что я не признал его за свой.
— Невозможно... Это невозможно...
Мои стиснутые зубы заскрипели. Вероятно, лишь бы заглушить необъяснимый гнев и страх, впившиеся мне в спину, я грубо вытянул меч из пола, твёрдо поставил свои ослабленные ноги на пол и не предпринял никаких попыток замаскировать свою стойку.