Страх и гнев ушли с лица правителя, охваченного пламенем, и глаза которого устремились в небо. Первосвященник сохранила свою величественную красоту даже сейчас, будучи полностью сломанной.
— Мой... собственный... мир... я...
Я не мог уловить в этом никакого смысла.
Бушующее пламя стремительно стихало.
И окончательно изошло серебряной вспышкой.
Это был даже не взрыв, скорее, всё свелось к свету, заполняющему всё пространство. Ничто не прогремело и не затряслось; всего лишь разлетелась мысль, миновав даже стены этого изолированного пространства: душа, живущая в Underworld'e длительное время, была уничтожена.
Серебряное свечение ещё долго не сходило, будто возвещая мир о том, что он отныне никогда не будет прежним.
Но в конце концов оно начало тускнеть, и моё зрение вновь наполнилось цветами.
Я заморгал, из глаз потекли слёзы, вероятно, потому что получили ожог, когда я пристально смотрел в центр взрыва.
Насколько я мог видеть, не осталось ни единого следа существования девушки и клоуна. Столб света также исчез, оставив после себя лишь мраморный столб и кристальную виртуальную консоль, торчащую из пола.
Я понимал, как рационально, так и инстинктивно, что первосвященник Администратор, или женщина по имени Квинелла, была наконец полностью уничтожена. Её Жизнь достигла нуля, и лайт-куб, хранящий соответствующий флактлайт, отформатировался.
Вероятно, как и лайт-куб, расположенный где-то по соседству, Кардинала.
— Всё закончилось... да?
Пробормотал я, ни о чём не думая, до сих пор с коленями на полу.
— Вышло достаточно хорошо... Кардинал?..
Ответа не было.
Но я почувствовал лёгкий ветерок из своих воспоминаний, слегка задевающий мои щёки.
Ветерок, наполненный ароматом того момента, когда наши тела соприкоснулись в глубине Великой библиотеки, ароматом Кардинала — старых книг, свечей и сладостей.
Я вытер левой рукой слёзы. Только сейчас заметив, что рукав превратился из длинного плаща обратно в рукав чёрной рубашки, я развернулся и пополз в сторону Юдзио, лежащему рядом с центром комнаты.
Кровь продолжала хлестать из жестокой раны моего партнёра, перемежаясь длительными паузами. Не пройдёт и минуты, как его Жизнь иссякнет.
Добравшись до Юдзио неистовым ходом, я сперва подхватил его нижнюю часть тела, упавшую в стороне, и идеально совместил его две половины в месте раны, чтобы остановить кровь.
И удерживая левую руку на ране, я визуализировал лечебное искусство.
Белый свет, появившийся под моей ладонью, был настолько тусклым, что его не удалось бы разглядеть, если не напрячь зрение. Но я всё равно неустанно посылал свет и пытался закрыть рану.
Но...
Красная жидкость, жизнь Юдзио, продолжала бежать из разъединения и не показывала никаких признаков того, что останавливается. Уровень приоритета лечебного искусства был безнадёжно низким для раны такого масштаба. Мой разум понимал это; но мои руки двигались неутомимо, и я закричал.
— Хватит... Хватит! Почему?!
Воображение определяло в Underworld'e всё. Может случиться любое чудо, если желать его достаточно сильно. Разве не так?
Я выдал всё содержимое своей души и стал молиться, надеяться и желать.
Но кровь Юдзио всё текла, капля за каплей.
Перезапись силой воображения ограничивалась позицией объекта и внешними данными; она не могла изменить численные характеристика вроде уровня приоритета и долговечности...
Это умозаключение промелькнуло в уголке моего сознания, но я отказался его признавать.
— Юдзио... вернись ко мне! Юдзио!
Я снова закричал, затем зажал в зубах своё левое запястье, собираясь прокусить его. Я знал, что этого никак не хватит, но всё равно я должен был выплеснуть столько ресурсов, сколько мог. Даже если в результате этого Жизни нас обоих скатятся до нуля.
Это произошло как раз тогда, когда я впился клыками в кожу, чтобы разорвать свою плоть.
Едва различимый шёпот назвал моё имя.
— ...Кирито.
У меня передёрнуло лицо.
Юдзио на самую малость приподнял веки и улыбнулся.
Его лицо окрасилось бело-голубым, белее даже лунного света, а губы вовсе лишились цвета. Это свидетельствовало о том, что его Жизнь до сих пор неизменно уменьшалась. Но его зелёные глаза были точно такими же, как в день нашей первой встречи, они смотрели на меня с нежным блеском.
— Юдзио!..
Хрипло закричал я.
— Только подожди, я прямо сейчас вылечу тебя! Я не дам тебе умереть... Я точно не дам тебе умереть!
Я снова попытался раскусить себе запястье.
Но на миг быстрее. Правая рука, холодная как лёд, но тёплая, как от солнечного света, покрыла моё левое запястье и нежно сжало его.
— Ю...
Я увидел, как Юдзио улыбался, сдерживая меня. Наш пароль, каким мы перекидывались в академии множество раз, привёл в движение его губы.
— Stay cool... Кирито.
—!..
Моя трясущаяся грудь с силой втянула в себя воздух.
Я научил Юдзио этой фразе, которая предназначена для прощания. Но я не учил его, что она годится для такой ситуации... для такого места. Я в этом был уверен.
Шёпот Юдзио вновь проник в мои уши, когда я безостановочно замотал головой.
— Всё... нормально. Всё... пучком, Кирито.
— Что ты говоришь?! Разумеется нет!
Улыбка Юдзио нисколько не приуменьшилась даже после моего крика, который практически перешёл на ругань.
— ...Я... выполнил то, что нужно... Здесь... наши пути разойдутся...
— Вот и нет! Я не признаю никакую такую судьбу! Я ни за что её не признаю!
Словно уговаривая меня, спорящего с пеной у рта, как ребёнок, и всхлипывающего промеж слов, Юдзио медленно покачал головой. Хотя эти мелкие движения и требовали огромных усилий, мой партнёр не показывал ни малейшей дрожи и продолжал говорить.
— ...Если это так не закончится... Ты и я, скорее всего, сойдемся в битве... за Алису, следуя своему пути. Я... чтобы восстановить память Алисы... и ты, чтобы защитить душу Рыцаря Всецелого Алисы...
В тот миг у меня перехватило дыхание.
Это было то самое будущее, какого я страшился в глубине души, но при этом предпочёл не обращать на него внимание. Когда все битвы закончатся, смогу ли я спокойно вернуть «фрагмент воспоминаний» Алисы Щуберг во флактлайт Рыцаря Алисы — сомнительный вопрос.
У меня не было на него ответа, даже теперь.
Я укоренил эти сомнения в Юдзио своими слезами.
— Тогда... мы сразимся! Мы вылечим все твои раны и потом сразимся! Ты уже сильнее меня! Так что дерись со мной... ради своей Алисы!..
Но отчётливая улыбка не сошла с лица Юдзио.
— Мой меч... уже сломался. К тому же... мои слабости... позволили первосвященнику взять надо мной верх... и заставить навести меч на тебя, Кирито. Я должен понести кару... за этот грех...
— Это не грех! Ты не совершил ни одного!
Схватив его правую руку своей левой в знак протеста, я слезливо выдавил из себя.
— Ты всегда превосходно сражался! Если бы не ты, мы бы не победили Чуделкина, мечника-голема или Администратора! Так что, прошу, ни в чём себя больше не вини, Юдзио!
— ...В самом деле... Сейчас будет... самое то...
Прошептал Юдзио, и из его глаз скатились крупные слёзы, бесшумно убежав прочь.
— Кирито... Я всегда завидовал тебе. Ты сильнее, чем кто-либо ещё... Любим всеми... Я думал... что даже Алисой... Это пугало меня... Но... теперь я понимаю. Любовь... это не то, что нужно искать... Это то, что нужно давать. Алиса... научила меня... что...
Юдзио прервался и поднял левую руку.
Его ладонь, израненная и истерзанная после яростных сражений, держала маленький кристалл. Прозрачную шестигранную призму, заострённую у концов. Фрагмент памяти Алисы.
Прозрачная призма слабо замерцала, придя в контакт с моей левой рукой.
Мир поглотил белый свет.
Всё исчезло, будь то жёсткий пол или боль в искалеченной правой руке. Нежный поток унёс мою душу в неведомые дали. Даже безмерное горе, наводнившее мою грудь, растаяло от тёплого света.
А потом...
На моих глазах замерцала живописная листва, покачивающаяся в вышине.