Не то чтобы ей не приходила в голову мысль попросить Сельку заботиться о Кирито после своего отбытия из деревни. Алиса отправлялась к Великим восточным вратам, месту предстоящей решающей битвы с войском тьмы, и там она будет по горло занята в Армии обороны Мира людей; ухаживать целыми днями за Кирито, как раньше, она просто не сможет.
И все же она решила взять Кирито с собой.
Неделю назад, в ночь нападения, Кирито явно тянулся к мечу, чтобы отправиться в деревню. В нем по-прежнему жило стремление сражаться во имя других. Если так, шанс вернуть его душу сможет отыскаться лишь там, где развернется битва за Мир людей.
Когда придет время – если понадобится, Алиса привяжет его ремнями к своей спине и будет защищать до последней капли крови.
Алиса в последний раз обняла любимую сестренку.
– …Ну, я полетела, Селька.
– Мм. Береги себя… и обязательно возвращайся, сестрица.
– Обещаю. …Гаритте-сану тоже передай наилучшие пожелания. …Ну – счастливо, и учись хорошо!
– Конечно. Обещаю, когда-нибудь я стану отличной настоятельницей… я… когда-нибудь…
Не в силах что-либо добавить, Селька лишь улыбнулась сквозь слезы.
Ласково потрепав сестренку по волосам, Алиса разомкнула объятия, Затем, борясь с нежеланием расставаться, подошла к своему любимому дракону и села в седло прямо позади Кирито.
Кивнула сверху Сельке, потом устремила взор в синее небо.
Поводья легонько звякнули, и дракон, вовсе не ощущая веса двух человек и трех мечей, начал короткий разбег между полей.
Когда-нибудь она обязательно сюда вернется.
Даже если падет на поле брани – пусть лишь душой, но вернется.
Смахнув застрявшие в ресницах слезы, Алиса резко выкрикнула:
– …Хха!
Мягко.
Мягко ее охватило ощущение полета – и земля осталась внизу.
Поймавшая восходящий поток Амаёри, делая круги в воздухе, устремилась ввысь.
Посреди широких полей и лесов новенькими крышами сверкала деревня Рулид, и там, внизу, виднелась бегущая и машущая рукой фигурка Сельки –
Алиса развернула дракона на восток.
Часть XVI. Нападение на «Океанскую черепаху» (июль 2026)
Глава 1
Сверхгений (как он себя называл) Такеру Хига никак не мог предвидеть всех тех разнообразных событий, которые произошли за последние два часа.
Однако то, что сейчас творилось у него на глазах, нельзя было назвать иначе как «немыслимым».
Хрупкая девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид своей тонкой правой рукой схватила за ворот взрослого мужчину сантиметров на пятнадцать выше себя ростом и потянула вверх. Гавайская рубаха кричащей расцветки натянулась так, что, казалось, вот-вот порвется, пятки сандалий оторвались от пола.
Сверля подполковника Сейдзиро Кикуоку испепеляющим взглядом, Асуна Юки выпустила из-за красивых губ острый как бритва голос:
– Если Кирито-кун не придет в себя, я вас никогда в жизни не прощу.
С того места, где находился Хига, за очками Кикуоки с черной оправой не было видно глаз – там отражался лишь потолок. Однако офицер Сил самообороны, вроде бы обладающий черными поясами в дзюдо и кендо, точно ошеломленный словами Асуны, лишь поднял руки вверх «сдающимся» жестом; кадык его дергался, как при глотании.
– Конечно же, я понимаю. Мой долг был, есть и будет – вернуть Кирито-куну здоровье.
Сумрачную комнату, называемую «Вторым центром управления», заполнило напряженное молчание.
Сидящий перед консолью Хига, стоящая рядом с ним Ринко Кодзиро, несколько оставшихся в комнате сотрудников RATH – никто не мог произнести ни слова. Так всех ошеломил яростный напор этой девушки, самой юной из присутствующих. «Ну да, она же прошла через настоящие сражения», – мелькнула мысль в уголке сознания Хиги.
Вскоре Асуна молча разжала правую руку. Выпущенный Кикуока тяжело дышал и вообще выглядел так, словно того гляди рухнет на пол; его шатало взад-вперед. Ринко, взмахнув полами белого халата, тут же оказалась возле Кикуоки и не дала ему упасть.
Потом она, физик и бывший семпай Хиги по семинарам, крепко прижала Асуну к себе и твердо прошептала:
– Все будет хорошо. Обязательно все будет хорошо. Он к тебе непременно вернется.
После этих слов натянутое как лук тело Асуны чуть ослабело.
– …Да, точно. Простите, что вышла из себя.
В уголке глаза у девушки выступила слезинка – такого даже во время нападения не было. Ринко ласково вытерла ее кончиком пальца.