Раздался плотный хруст – это сломались шейные позвонки женщины, имени которой он так и не узнал.
И тогда Габриель увидел.
Изо лба женщины, которая зажмурилась, терпя боль до конца, – полился радужный свет.
Габриель сразу широко раскрыл рот и вдохнул ее отлетающую душу целиком.
Тут же он ощутил горький вкус страха и боли.
Кислый вкус сожаления и печали.
А следом язык Габриеля впитал неописуемый вкус небесного нектара.
Под опущенными веками замелькали картины.
Маленькие дети, играющие в садике перед старым двухэтажным домом. Люди, гоблины, орки. Потом дети посмотрели в сторону Габриеля, просияли и все сразу, раскинув руки, понеслись к нему.
Эта картина исчезла, сменившись другой – торсом мужчины. Широкая, тренированная грудь; ласковое, но сильное объятие.
«Люблю… Ваше… превосходительство…»
Эхо слабого голоса уплыло прочь.
Даже после того как все исчезло, Габриель продолжал с силой сжимать оболочку женщины.
Потрясающе. До чего же потрясающе то, что произошло только что.
БОльшая часть сознания Габриеля тряслась в экстазе, но оставшаяся, в которой еще сохранился рассудок, пыталась подвести теоретический базис под произошедшее.
Пульсвет женщины, хранившийся в Световом кубе, и собственный Пульсвет Габриеля соединены через посредство STL. И поэтому, когда ее Жизнь, ее хит-пойнты достигли нуля, высвободившиеся крупицы квантовых данных смогли перетечь по этому соединению.
Однако эта теория уже не заслуживала того, чтобы на нее тратить время.
Габриель ставил на кон свою жизнь в поисках того самого феномена, и вот наконец он снова стал его свидетелем. Чувство, за которое умирающая женщина держалась до последнего, но все же выпустила наружу, – любовь. Габриель впитал его; это было подобно нектару, пролившемуся посреди пустыни.
Еще.
Нужно еще.
Нужно еще убивать.
Габриель, откинувшись назад, беззвучно расхохотался.
***
Габриель удовлетворенно смотрел на десятерых коленопреклоненных генералов и прочий персонал их организаций, вновь почтительно склонивших головы перед троном.
В соответствии с его приказом они за два дня подготовились к маршу. Возможно, эти юниты-генералы даже более компетентны, чем коллеги Габриеля по директорату Glowgen DS – те, которые остались сейчас на верхнем этаже штаб-квартиры.
Пожалуй, даже на таком уровне готовности продукт получился очень хороший. Безупречная способность к выполнению бумажной работы, да еще и полная преданность. Правда, от ИИ, предназначенных для того, чтобы их помещали в боевых роботов, стоило бы ожидать большего.
Однако не следовало забывать, что именно преданность генералов и лежала у истока проблем с искусственными Пульсветами, на которые жаловались в RATH. Править должен сильнейший – этот принцип намертво въелся в их души; именно поэтому десять генералов сейчас беспрекословно повинуются Габриелю – нет, Вектору – как императору. Но стоит им усомниться в силе императора – и они вполне могут предать.
Это опасение уже воплощается в реальность.
Позавчера вечером в его спальню сумела пробраться женщина-ассасин.
Эта женщина пыталась убить императора – человека, обладающего наивысшей силой. В ее сердце, по-видимому, существовал кто-то другой, кто был для нее превыше Габриеля. В свой последний миг она назвала этого кого-то «Ваше превосходительство». И он почти наверняка был в числе тех десяти генералов, что выстроились сейчас перед императором.
Габриель задал ей вопрос, однако для нее собственный командир был авторитетнее, чем император Вектор. В таком случае это «превосходительство», вероятно, поклялось Габриелю в преданности неискренне. Если Габриель отправится на поле боя, имея этот юнит под своим командованием, есть маленькая, но ненулевая вероятность получить удар в спину.
Значит, решено: прежде чем отправиться на фронт, надо будет найти среди этой десятки «превосходительство» и избавиться от него.
Заодно показать мощь императора остальным девяти. Чтобы навечно вбить в их Пульсветы, кто здесь сильнейший.
Все это время Габриель Миллер следил, чтобы никто из десяти юнитов-генералов не отставал от остальных – необходимо было исключить даже малейшую возможность того, что Габриель вынужден будет участвовать в поединке и проиграет. Для него Подмирье было естественным развитием VR-игр, а все юниты здесь – искусственными созданиями; это восприятие прочно засело у него в голове.
***
Черный генерал Биксул Ур Шустер стоял на колене, опустив глаза; в голове его всплывали слова учителя. Этому воспоминанию о днях, проведенных в тренировочном центре ордена Темных рыцарей, было лет двадцать, если не больше.