– Э… Эээ?
– Иными словами, этот слиток – его экскременты. Драконья какашка.
– Ка-…
Мои щеки конвульсивно дернулись; я кинула взгляд на слиток, который прижимала к груди.
– Беееее…
Не задумываясь, я швырнула его обратно Кирито.
– Ооп!
Кирито кончиками пальцев ловко отбил слиток обратно. Несколько секунд мы перекидывали его друг другу – как дети! – потом наконец Кирито проворно раскрыл свое меню и на лету убрал слиток к себе.
– Ну, словом, нашей цели мы достигли. Теперь осталось лишь…
– Всего лишь отсюда выбраться…
Мы переглянулись и разом вздохнули.
– Пока что у нас нет иного выхода, кроме как перепробовать все, что нам придет в голову.
– Видимо, да. Ээх, если б только у меня были крылья, как у дракона…
Едва я это произнесла, до меня вдруг кое-что дошло. Я так и осталась стоять, разинув рот, не в силах выговорить ни слова.
– …Что такое, Лиз?
Я поглядела на Кирито; он смотрел на меня, склонив голову чуть набок.
– Слушай. Ты только что сказал, что это – драконье логово, так?
– А. Ну если здесь его экскременты, то…
– Нафиг экскременты! Драконы ночные, сейчас утро, не пора ли ему домой…
– …
Наши взгляды встретились; Кирито закрыл рот, и мы оба задрали головы и уставились в небо. И ровно в это мгновение…
Там, высоко вверху, в круге белого света родилась неясная черная тень. Пока мы на нее смотрели, тень становилась все больше. Секунду спустя я уже могла различить пару крыльев, длинный хвост и четыре когтистые лапы.
– Он… он…
Мы разом попятились. Но, разумеется, бежать здесь было некуда.
– Он уже здесь!.. – выкрикнули мы в унисон, вытащив оружие.
Опускающийся в каверну белый дракон, осознав наше присутствие, издал высокий, пронзительный рев и замер в воздухе, почти касаясь земли. Красные глаза с вертикальными зрачками с нескрываемой враждебностью уставились на незваных гостей. Но яма была слишком узкая, без единого места, где можно укрыться. Я крепче сжала палицу, стараясь унять нервную дрожь.
Кирито тоже изготовил к бою свой одноручник и, встав передо мной, быстро произнес:
– Слушай, держись за моей спиной. И пей зелье сразу, как потеряешь хоть немного хит-пойнтов.
– Х-хорошо…
На этот раз я лишь послушно кивнула.
Дракон раскрыл свою гигантскую пасть и взревел снова. Ветер от его крыльев поднял в воздух облако снега.
Бабах! Бабах! Длинный хвост дракона молотил по земле; каждый удар оставлял в заледенелой поверхности глубокую, длинную борозду.
Правая рука Кирито с мечом непрерывно двигалась, словно он пытался завладеть инициативой; но тут, уже собравшись ринуться в атаку, он внезапно замер.
– …А… а может… – тихо произнес он.
– В чем… в чем дело?
– Нет…
Не отвечая на мой вопрос, Кирито убрал меч в ножны, потом резко развернулся и обхватил меня левой рукой.
– Ээээ?!
Я ничего не понимала и ударилась в панику; Кирито тем временем поднял меня и закинул себе на плечо.
– Эй… эй, что ты – уаааа!!
Удар, громкое «Дзыннь!» – и все вокруг стало как в тумане. Кирито со страшной скоростью рванулся к стене. Прямо перед тем, как удариться, он подпрыгнул и, совсем как при вчерашней попытке выбраться, побежал по изогнутой стене. Но на этот раз он бежал на одной высоте, словно и не собираясь подниматься. Драконья голова прилежно вертелась, продолжая следить за нами, но скорость, с которой мчался Кирито, явно превосходила возможности дракона.
Несколько секунд спустя, когда Кирито наконец опустился на дно ямы, у меня перед глазами все вертелось. Как следует проморгавшись, я открыла глаза и обнаружила прямо перед собой драконий зад. Зверюга явно выпустила нас из виду и теперь беспрестанно крутила головой влево-вправо.
Едва я успела подумать, что Кирито собирается напасть сзади, как он на удивление тихо подобрался к дракону – и, вытянув правую руку, с силой вцепился в кончик подергивающегося хвоста.
Дракон издал пронзительный вопль. Изумленный возглас – а может, это мне просто показалось. Все меньше и меньше понимая намерения Кирито, я тоже собралась было завизжать.
Внезапно белый дракон распахнул крылья и с безумной скоростью понесся вверх.
– Ооо!
Поток воздуха ударил мне в лицо. Прежде чем я хоть о чем-то успела подумать, мы взмыли в воздух, словно выстреленные из лука. Мы висели на драконьем хвосте; тот мотался влево-вправо, не переставая при этом подниматься все выше. Круглое дно ямы как-то разом оказалось очень далеко.
– Лиз! Держись!!
Услышав голос Кирито, я вцепилась в его голову, пребывая в полнейшем трансе. Солнечный свет, отражающийся от ледяных стен, становился все ярче; звук рассекаемого крыльями воздуха чуть изменился – и вдруг мир словно взорвался, обратившись в сплошной белый свет: мы вылетели из каверны.