– Хм… Мм…
Несколько секунд Кирито раздумывал над вопросом Асуны.
– Думаю, это разрешено системой… Хочешь попробовать?
– Не, давай в другой раз. …Кстати, насчет взбираться.
Асуна потянулась, по-прежнему сидя на плечах Кирито, и глянула в сторону края Айнкрада – тот виднелся между деревьями.
– Эти штуки по краям, ну, которые на колонны похожи, они же идут до следующего уровня, да? Вот интересно… что будет, если на них влезть?
– А, я это уже пробовал.
– Эээ?!
Изогнувшись всем телом, Асуна заглянула Кирито в лицо.
– А меня не позвал.
– Ну, тогда мы еще не так уж хорошо знали друг друга.
– Да, потому что Кирито-кун все время убегал.
– …Я п-правда все время убегал?
– Истинная правда. Я все время пыталась тебя пригласить, но ты не соглашался даже чаю попить вместе.
– Это… нууу… в общем, возвращаясь к нашим баранам…
Направив разговор, зашедший в странном направлении, обратно к исходной теме, Кирито продолжил:
– Если судить чисто по результатам, это был полный провал. Я лез там, где камень казался более выщербленным, и это было, в общем, довольно легко, но когда я забрался метров на восемьдесят, вылезло сообщение об ошибке, такое типа, «Дальше этого места идти нельзя». Я был страшно зол.
– Ах-ха-ха, стало быть, читерство не работает. Как и следовало ожидать, хе.
– Это совершенно не смешно. У меня от шока руки соскользнули, и я грандиозно свалился.
– Э… ээ?! От такого же погибают обычно?
– Угу. Я думал, мне конец. Если б я на три секунды протормозил с телепортационным кристаллом, мое имя сейчас было бы в списке погибших.
– Черт, это было опасно. Пожалуйста, не повторяй больше такого.
– Это я собирался сказать!
Пока они шли болтая, лес вокруг становился все гуще. Даже птичьи крики и пробивающийся сквозь кроны свет, казалось, стали приглушаться.
Оглядевшись в очередной раз, Асуна спросила Кирито:
– Слушай, то… место, о котором были слухи, оно где?
– Ну, оно… – Кирито взмахом руки вызвал карту и проверил их местонахождение и направление. – О, мы уже почти пришли. Еще пара минут.
– Хмм… Слушай, а эта история, там есть какие-нибудь подробности?
Асуне не очень-то хотелось слушать подробности, но от полного незнания она чувствовала себя неуютно, потому и спросила.
– В общем, где-то неделю назад один игрок-плотник вроде как пришел сюда за древесиной. В этом лесу древесина довольно-таки приличного качества, он увлекся и не заметил, как стемнело… Он стал быстренько возвращаться, но тут в тени деревьев… мелькнуло что-то белое.
– …
Для Асуны это было уже пределом, но Кирито безжалостно продолжал.
– Игрок перепугался, решив, что это монстр, но, по-видимому, это был не монстр. Это был человек, точнее, маленькая девочка – так тот игрок рассказывал. Длинные черные волосы, белые одежды. Медленно-медленно она шла к маленькой рощице. «Если это не монстр, значит, это игрок», – так подумал плотник, глядя на нее.
– …
– …Там не было курсора.
– Аа…
Тихий возглас нечаянно вырвался из горла Асуны.
«Такого просто не может быть», – подумал игрок, но несмотря на это, он подошел поближе. И даже позвал ее. Как только он это сделал, девочка остановилась… и медленно-медленно стала разворачиваться в его сторону…
– До-до-доста-…
– И тут он наконец заметил. В лунном свете, падавшем на ее белое платье, соседние деревья… виднелись прямо сквозь нее.
– !!.
Изо всех сил стараясь не завизжать, Асуна вцепилась Кирито в волосы.
– «Если она обернется, мне конец», – подумал игрок и кинулся бежать. Он бежал и бежал, пока не увидел наконец светящиеся окна деревни. Тогда он решил, что спасен, и остановился… тяжело дыша, он оглянулся…
– Иии?!
– И там никого не было. И он жил долго и счастливо.
– …Ки-Ки-Кирито-кун, дурааак!!
Асуна спрыгнула на землю и уже занесла кулак, серьезно намереваясь как следует стукнуть его по спине – как вдруг.
В глубине леса, мрачной, несмотря на дневное время, что-то белое мелькнуло возле ствола дерева.
Подавленная зловещей атмосферой, Асуна застыла от страха. Ее навык «Обнаружение» был, конечно, прокачан не так сильно, как у Кирито, но все же на достаточно высоком уровне. Просто включив использование этого навыка, она могла более ясно рассмотреть то, на чем сосредоточивала взгляд.
«Что-то белое», похоже, колыхалось на ветру. Это было не растение. Не камень. Одежда. А конкретно – белое платье; его очертания виднелись совершенно отчетливо. И из-под юбки выглядывали худые, длинные… ноги.