– ГМов… – произнес Кирито и вздохнул. – Юи, короче, ты хочешь сказать, что ты гейммастер?.. Сотрудник «Аргуса»?
Несколько секунд прошло в молчании, затем Юи мягко покачала головой.
– …Когда создатели «Кардинала» вверили системе даже заботу об игроках, они запустили тестовую версию некоей программы. Используя свойства, специфические и уникальные для нейрошлема, эта программа осуществляла детальный мониторинг эмоций игроков; она появлялась рядом с игроками, у которых были проблемы, чтобы дать им выговориться… «Программа защиты психического здоровья»[3], MHCP версии 1, кодовое имя «Юи». Это я.
Асуна была настолько потрясена, что забыла дышать. Она была не в состоянии понять, что только что было произнесено.
– Программа?.. В смысле ИИ?.. – еле слышно переспросила она. Юи кивнула с тоскливой улыбкой на губах.
– А чтобы игроки не ощущали дискомфорта, я была снабжена функцией имитации эмоций. …Это все ненастоящее, все… даже эти слезы… Прости меня, Асуна-сан…
Крупные слезы вытекали из глаз Юи, затем превращались в частички света и исчезали. Асуна осторожно шагнула к Юи, протянула руку, но девочка едва заметно покачала головой. Словно… словно говоря, что недостойна объятий Асуны.
По-прежнему не в силах поверить во все это, Асуна выдавила:
– Но… но потеря памяти?.. Неужели такое может случиться с ИИ?..
– …Два года назад… в тот день, когда игра была запущена официально…
Юи опустила глаза и продолжила объяснение.
– Я сама не все знаю, что тогда произошло, но «Кардинал» отдал мне неожиданный приказ. Полный запрет на любое взаимодействие с игроками… Я не могла вступать с ними в любой контакт, и мне оставалось лишь стоять в стороне и мониторить состояние их психического здоровья.
Асуна вздрогнула; она догадалась, что «неожиданный приказ» явился следствием вмешательства в работу системы единственного ГМа в SAO, Акихико Каябы. Юи, скорее всего, ничего о нем не знавшая, снова шевельнула губами; в лице ее было горе.
– То, что тогда было… это было самое ужасное… Почти у всех игроков преобладали негативные эмоции – в основном страх, отчаяние, гнев; иногда тот или иной игрок впадал в настоящее безумие. А я все продолжала заглядывать в души этих людей. Изначально я просто не смогла бы не подойти к такому игроку, я бы обязательно выслушала его, помогла справиться с проблемами… но теперь у меня не было ни малейшей возможности этого делать… Из-за этого противоречия между долгом и отсутствием полномочий во мне постепенно накопились ошибки, и я сломалась…
В самой глубине безмолвного подземного лабиринта тонкий голос Юи струился серебряной нитью. Асуна и Кирито могли лишь внимать, не произнося ни слова.
– Однажды, когда я занималась своим обычным мониторингом, я обнаружила пару, ментальные характеристики которой были совершенно не такие, как у всех остальных игроков. Радость… покой… но не только… «Что это за эмоции?» – подумала я и продолжила следить за ними. Я слушала их разговоры, смотрела, что они делают, и во мне стали пробуждаться странные желания. Такой процедуры не должно было существовать, но… я хотела быть ближе к этим двоим… я хотела разговаривать с ними прямо, как с близкими… С этим желанием быть хоть на чуть-чуть ближе я целыми днями бродила возле системной консоли, ближайшей к дому, где они жили. Думаю, тогда я сломалась практически окончательно…
– И это было в лесу двадцать второго уровня?..
Юи мягко кивнула.
– Да. Кирито-сан, Асуна-сан… я… всегда хотела… встретиться с вами… Там, в лесу, когда я вас увидела… я была невероятно счастлива… Это странно; для меня просто невозможно думать о чем-то подобном… Я ведь ничто, всего лишь программа…
Юи замолчала; слезы струились у нее из глаз. Асуну разрывали чувства, которых она сама не могла понять; она крепко сцепила руки перед грудью.
– Юи-тян… ты ведь настоящий ИИ, правда? Значит, ты обладаешь настоящим разумом, так ведь… – прошептала она.
Юи чуть наклонила голову и ответила:
– Я… не понимаю… что со мной произошло…
И тут вперед шагнул молчавший до сих пор Кирито.
– Юи – ты уже больше не программа, которой управляет система. А значит, ты имеешь право высказывать свои собственные желания.
И затем мягким голосом спросил:
– Чего ты на самом деле желаешь, Юи?
– Я… я хочу…
Юи изо всех сил потянулась тонкими руками к Асуне с Кирито.
– Хочу всегда быть вместе… Папа… мама!..
Не тратя время на то, чтобы смахнуть текущие по щекам слезы, Асуна бросилась к Юи и крепко обхватила ее маленькую фигурку.