– Я никогда не…
Слишком много думать вредно, решила она. «Сейчас я просто хочу летать. И все».
– Ты что-то сказала?
– Не, ничего. Давай скорей отправляться.
Лифа улыбнулась Кирито и вновь подняла взгляд к небу. Сияющее утреннее небо; золотое солнце постепенно разгоняло облака, оставляя лишь бескрайнюю синеву. Сегодня должен быть прекрасный день.
Воспользовавшись Указательным камнем в центре смотровой площадки, чтобы назначить точку возврата для Кирито, Лифа расправила крылья и осторожно покачала всеми четырьмя.
– Готов?
– Да.
Кирито кивнул, Юи у него в кармане тоже, и Лифа уже собралась взлететь, как вдруг…
– Лифа-тян!
Ее позвал человек, пулей вылетевший из лифта, и Лифа вернула на площадку ногу, которую уже занесла для старта.
– А, Рекон.
– Злая ты… хоть бы дала мне знать, прежде чем улететь!
– Прости, я забыла.
Рекон сник, но тут же поднял лицо, взглянул на нее серьезно и спросил:
– Лифа-тян, это правда, что ты ушла из команды?
– Правда… но наполовину это просто вырвалось в тот момент. А ты что будешь делать?
– Я принял решение; мой меч принадлежит Лифе-тян.
– Не, но мне он не нужен.
При этих слова Лифы Рекон споткнулся, и его крылья обвисли; впрочем, из-за такой мелочи он не сдался.
– Раньше я бы сказал, что нам нужно просто оставаться вместе, но сейчас мне надо кое-что сделать.
– Что?..
– У меня нет доказательств, я хочу разобраться поглубже. Пока что я останусь в партии Сигурда… Кирито-сан.
Рекон повернулся к Кирито с серьезным выражением лица.
– У нее есть привычка влипать в неприятности, так что будь осторожен, пожалуйста.
– А, понятно.
Кирито кивнул; похоже, выражение лица Рекона его забавляло.
– И еще я хочу сказать, что она моя – аккк!!
Вместо последних слов он вскрикнул, потому что Лифа наступила ему на ногу.
– Не надо говорить то, чего не надо! Думаю, на какое-то время я останусь в нейтральной зоне, но если что-то случится, кинь мне мэйл!
Быстро проговорив все это, Лифа расправила крылья и поднялась в воздух. Не без сожаления глядя на обращенное к ней лицо Рекона, она помахала на прощание рукой.
– …И даже когда меня нет, тренируй Свободный полет, пока не сможешь летать нормально, и не слишком приближайся к территории саламандр! Все, пока!
– Береги себя, Лифа! Я тебя скоро догоню!
Аватар игрока выкрикнул это, хотя человек внутри аватара вскоре увидится с ней в школе; но несмотря на это, сильные эмоции от расставания захлестнули Лифу, она засмущалась и резко сменила направление полета. Некоторое время она неотрывно смотрела на северо-восток; потом, наконец, расправила крылья шире и заскользила по воздуху.
Вскоре Кирито нагнал ее и, пряча улыбку, спросил:
– Это твой друг из реального мира?
– В общем, да.
– Ммм.
– Чего?
– Ничего; просто подумал, что это здорово.
После Кирито заговорила пикси, сидящая у него в нагрудном кармане.
– Я очень хорошо вижу чувства этого человека; Лифа ему нравится. Лифа, а ты что о нем думаешь?
– Да не знаю я!! – выкрикнула Лифа и увеличила скорость, чтобы скрыть заалевшее лицо. Она уже привыкла к подобным прямым заявлениям Рекона, но почему-то, когда это произошло в присутствии Кирито, она застеснялась.
Придя наконец в себя, Лифа обнаружила, что они уже покинули пределы города и летят высоко над лесом. Она развернулась и, летя спиной вперед, следила, как изумрудный город исчезает вдали.
При мысли о том, что она может оставить Сильвиан, в котором прожила больше года, чувство ностальгии охватило ее сердце и боль пронзила грудь; но возбуждение от предвкушения полета в новый, неизведанный мир приглушило боль. Пока-пока, сказала про себя Лифа и развернулась лицом вперед.
– …Летим быстрее! Я хочу добраться вон до того озера за один перелет!
Лифа указала на сверкающую вдалеке озерную гладь и забила крыльями сильнее.
От холодного касания пальцев ее руки покрылись гусиной кожей; Асуна терпела.
Посреди клетки стояла громадная кровать. Оберон в своей зеленой тоге лежал на кровати и, держа сидящую рядом Асуну за руку, гладил ее кожу; Асуна демонстративно смотрела в сторону. Он наслаждался тем, что может напасть на нее, когда захочет. К его совершенному лицу прилипла фальшивая улыбка.
Несколько минут назад Оберон вошел в клетку, улегся на кровать и велел Асуне подойти. Асуна, не желая иметь с ним ничего общего, отказалась, но, видя, как его рука начала чем-то манипулировать, почувствовала надвигающуюся угрозу.