– Д-доброе утро… Ну правда, если ты наблюдал за мной, хоть сказал бы что-нибудь.
– Но ты, похоже, была очень сосредоточена.
– Да не особо, я всегда так.
В душе Сугуха была счастлива, что они могут так непринужденно общаться после этих двух месяцев. Она нашла местечко на крыльце справа от Кадзуто на вполне деликатном расстоянии от него и уселась. Отложив синай, она открыла бутылочку и поднесла ко рту; распространившаяся по разгоряченному телу прохлада от воды подарила освежающе-приятное ощущение.
– Гляжу, ты этим занималась не переставая…
Кадзуто подобрал синай Сугухи и, не вставая с крыльца, лениво крутанул правой рукой. Тут же склонил голову набок и произнес:
– Такой легкий…
– Э?
Сугуха отняла горлышко бутылки ото рта и взглянула на Кадзуто.
– Он из натурального бамбука, так что вообще-то он тяжеловат. Он грамм на пятьдесят тяжелее карбоновых.
– А, ну да. Это… просто мне почувствовалось… но если сравнить…
Внезапно Кадзуто взял бутылочку из рук Сугухи и одним глотком допил оставшуюся там воду.
– Ай…
Сугуха покраснела, даже не задумавшись, от чего. Надув губы, она недовольным голосом спросила:
– Это, а с кем ты сравниваешь?
Кадзуто, ничего не ответив, поставил пустую бутылку на крыльцо и встал.
– Слушай, а не хочешь со мной поспарринговать?
Совершенно обалдев, Сугуха заглянула Кадзуто в лицо.
– Как… в поединке?
– Да.
Кадзуто кивнул, словно это было нечто само собой разумеющееся; а ведь он совсем не интересовался кендо.
– А что с протекторами?..
– Хммм, наверно, мы вполне сможем без них обойтись, все будет нормально… но если Сугуха получит травму, будет нехорошо. Думаю, протекторы дедушки все еще остались, так что пошли к додзё.
– Ооо.
Сейчас Сугуха начисто забыла про свою былую нерешительность. Она подивилась, с чего это он внезапно такое сказал. Улыбнувшись, она произнесла:
– Не слишком ли ты уверен в себе? Хочешь устроить поединок с национальной четвертьфиналисткой? И потом…
Ее выражение лица изменилось.
– С твоим телом все нормально?.. Тебе нельзя вести себя безрассудно…
– Хе-хе, в спортзале я покажу тебе результаты моих ежедневных тренировок.
Кадзуто хихикнул и быстро направился к задней части дома. Сугуха поспешила за ним.
Дом семьи Киригая был весьма просторен, и восточнее спальни матери Сугухи располагалось додзё. Следуя завещанию деда, его не снесли, так что Сугуха там каждый день тренировалась, поддерживала его в порядке и хранила там снаряжение.
Кадзуто и Сугуха вошли в додзё босиком, поклонились друг другу и начали готовиться. К счастью, фигура деда была почти такой же, как у Кадзуто; найденные ими протекторы был старыми, но как раз подходящего размера. Одновременно закончив завязывать шнурки шлемов, они вышли на середину додзё и снова поклонились друг другу.
Сугуха медленно выпрямилась, крепко сжала свой любимый синай и встала в среднюю стойку. Кадзуто же…
– Ч-что это, братик? – вырвалось у Сугухи, едва она увидела, в какой позе стоит Кадзуто. «Странная» – единственное слово, которое годилось для ее описания. Его левая нога была на полкорпуса выдвинута вперед, таз приопущен, а синай в правой руке смотрел вниз, чуть не касаясь пола. Левая рука тоже сжимала воображаемую рукоять.
– Если бы здесь был рефери, он был бы вне себя от бешенства.
– Да плевать, это мой стиль работы с мечом.
Сугуха сделала глубокий вдох и вновь приняла стойку. Кадзуто еще больше выдвинул вперед ногу и еще понизил центр тяжести.
Сугуха подумывала пойти в быструю прямую атаку, чтобы нанести противнику мощный удар. Но странная стойка Кадзуто вселила в нее неуверенность. Она видела дырку в защите, но как ей воспользоваться, было не совсем понятно. Эта стойка как будто вырабатывалась годами практики…
Нет, этого просто не может быть. Кадзуто упражнялся с синаем всего два года, когда ему было семь-восемь лет. Тогда он мог разучить лишь самые основы.
Словно заметив замешательство Сугухи, Кадзуто внезапно рванулся вперед каким-то скользящим движением, и его синай из положения справа-снизу метнулся к ней. Не то чтобы атака была такой уж быстрой, но она была внезапной, и Сугуха двинулась чисто рефлекторно. И когда ее правая нога открылась…
– Котэ[4]!
Она рубанула сверху вниз по левому запястью Кадзуто. Удар был нанесен идеально, только вот разрубил ее меч лишь воздух.