Пролог
Недалёкое будущее. К 2022 году технологии достигли такого уровня, что сделали возможным Полное Погружение - блокировку информации, поступающей к мозгу от всех пяти органов чувств, перехват сигналов, идущих от мозга к телу и замена этих сигналов «фальшивыми» - сгенерированными компьютером. Полное Погружение было в первую очередь использовано в индустрии компьютерных игр, поскольку позволяло полностью переключить сознание игрока на виртуальный игровой мир.
Гигантская крепость из камня и стали, парящая в бескрайнем небе. Это и был весь мир, больше не существовало ничего. Диаметр самого нижнего уровня составлял километров десять - там мог поместиться весь Токио; группе привередливых ремесленников понадобился месяц, чтобы облазить его весь. А дальше возвышалась еще сотня уровней, один над другим; размер сооружения был просто невероятен. Даже гадать бесполезно, сколько же данных здесь содержалось. Внутри располагалась пара крупных городов, а кроме них - бессчетное количество городков и деревень, лесов и лугов, и даже озер. Лишь одна лестница соединяла каждый уровень со следующим; располагались эти проходы в донжонах, набитых бродячими монстрами, так что разыскивать лестницы и подниматься по ним было делом нелегким. Правда, как только кто-то прорывался и попадал в город уровнем выше, тамошний «портал» соединялся с «порталами» во всех городах на предыдущих уровнях, так что любой желающий мог перемещаться между ними свободно, если одолеть боссов на этажах - на которых вы находитесь. Называлась крепость «Айнкрад» - парящий мир сражений на мечах, удерживающий внутри себя около десяти тысяч человек. Мир, также известный как... «Sword Art Online».
Вступление. Глава 1 - Передний край 63 уровня «Айнкрада»
Примечания:
Вступительная часть. Со второй главы повествование будет начато с самого появления в "Айнкраде" Если не понимайте игровых терминов, или ищите иллюстрации - смотрите описания работы, там есть все ссылки.
***
...Это давление; это волнение; это напряжение... Я невольно наблюдала за противником, который находился в оборонительной стойке. Его кости казались хлипкими, но во время боя я поняла, насколько он силён. Он выжидал, когда же я сделаю свой первый ход и нападу на него. У меня, признаться честно, задрожали ноги при встрече взглядом с ним. Но этот костяной ублюдок, в отличии от человека, не имел страха перед смертью, ведь в их системе этого не было заложено, однако: против слабых по уровню или же равных им по силе противников, они сражались свободно; а от тех, кто выше их по уровню на голову, прятались по всем щелям данного уровня. Неудивительно. Тот скелет, с которым я сражалась, не был боссом этого уровня, хотя я думаю, что он не слабее главного монстра лабиринта. Его имя - «Демонический слуга». По слухам, он обитал на верхних этажах семьдесят пятого уровня и выше, что делало его тут, в донжоне шестьдесят третьего этажа «Айнкрада», слишком сильным противником, который мог сравниться по силе с самым главным боссом лабиринта. Моб* потерял в нашем затяжном бою лишь одну четвёртую своего здоровья, что слегка повергло меня в ужас. Потому как во время сражения с этой нежитью, моя полоса хит-пойнтов* снизилась до отметки в пятьдесят шесть процентов, приблизив меня наполовину к смерти. - Фуух, надо играть осторожнее. Да, я много раз ловила себя на том, что это всё просто игра, что умерев в этом мире, ты тут же возродишься на главной площади. А если пожелаешь - сразу выйдешь из игры, и вновь сядешь за тот же обеденный стол со своей семьёй, рассказывая им про виртуальную реальность, в которой ты побывал, про отважные приключения, про то, с какими людьми ты познакомился, и как вы весело проводили время. Но всё это было, когда я находилась в своём «настоящем» обличии, а не в том, каким на данный момент выглядит мой аватар... Однако, всё это одно большое заблуждение, смерть - есть смерть. Что тут, что в реальном мире, всё стало одним целым, одним миром, одной реальностью... Я уже и перестала замечать, как стала использовать женский стиль речи к самому себе, даже в мыслях. Видимо привыкла уже к своей сущности в этом мире, думаю, даже в реальности я могу ошибиться, используя их в диалоге. Зато тут меня ничего выдать не сможет, так как в «САО» обычно не задают вопросов про реальный мир, ведь здесь это считается как минимум некультурным. Я провела взглядом по комнате, где находилась. Лёд, один только лёд на стенах. Им был покрыт весь этот огромный лабиринт. Огромные ледяные сталактиты в виде колонн нависали над нашими головами, разработчики действительно делают эти пещеры весьма интересными и загадочными. Внутри их по стенам в виде барельефов спускаются заледеневшие натеки, рядом с которыми блестят друзы горного хрусталя и весьма крупные кристаллы известкового шпата. В этой комнате по краям стен на мягкой наносной почве валялось множество костей, скорее всего, декорации помещения, рандомно созданные системой. Настоящие люди или скелеты исчезли бы сразу после того, как их разрубят. - Хех... - задумчиво протянула я. - ...Пещеры издавна привлекали внимание. Они были будто темными путями в таинственные недра Земли, населенные сказочными чудовищами... Тут я была как нельзя права, несмотря даже на то, что все эти чудища были лишь набором цифр и символов. Пускай у меня сейчас и 75 уровень персонажа, благодаря ему я находилась на первой строчке среди других высокоуровневых игроков. Но даже превозмогая силы, я не могла победить его так просто. Скелет здесь выполнял функцию, приписанную ему в системе на охрану чёрного сундука, стоящего наверху невысокой лестницы, что находилась за его спиной в ярдах пятнадцати, покрытой по краям голубым пламенем. Если взглянуть под таким углом, этот бой совершенно несправедливый. Двухметровый гигант, окутанный зловещим голубоватым сиянием, держал в правой руке громадный прямой меч, а в левой - круглый металлический щит. Это уже давало ему преимущество не только в уровне, но и в защите. Как и любой скелет, Демонический Слуга не имеет никаких мышц, лишь белые кости. На его голове плотно сидит металлический шлем, а он сам одет в тряпьё, несильно защищающее костлявое тело от урона. Но несмотря на внешность, этот монстр имел очень высокий показатель силы, и главной его особенностью было то, что он мог использовать, как и другие игроки «SAO», навыки мечника, предписанные системой для игроков. Таких монстров очень редко можно встретить, обычно этой силой обладали лишь боссы этажей, у мобов же были свои атаки, но несильно схожие с «Навыками мечника». Он был особенным, высокоуровневым монстром. И пусть это скелетообразное чудовище было просто набором цифр, который система восстанавливала, сколько бы раз его ни убивали. Сейчас, для меня, он был реальнее всего остального. Я уже облазила весь лабиринт этого уровня. После победы над боссом 62 уровня нижнего этажа «Айнкрада», я первой вошла в портал, мгновенно убравшись с огромных огненных покровов босса с помощью камня телепортации, когда мы рейдом из двадцати человек одолели его в затяжной битве, а затем побежала на поиски этого места и закупила карту территории у местного NPC торговца. Могу сказать точно - это последнее место, где могло быть это сокровище. Об этом сундуке я узнала по слухам, что рассказали мне «вестники информации» по легендам, которые услышали от разных NPC. Если выполнить квестовые задания, что дают тебе жители разных деревень, от них можно услышать много подсказок, где можно найти самые лучшие артефакты, такие как оружие неизмеримой силы, благодаря которому можно получить не только крутой лут, но и хороший боевой опыт сражаясь за него. Так что, думаю, подобная охрана для такого редкого предмета - самое то, чтобы заставить любого хотящего заполучить его бежать в страхе от бессмертного скелета. - ХРРРРРРРРРРР! - Прохрипел Слуга, и, подняв свой меч, ринулся на меня. - Да... Для противника такой силы надо целый рейд собирать, - тут моё лицо расплылось в безумной улыбке, что даже лёгкие морщинки стали появляться около горящих от жажды глаз заполучить это сокровище. Мой рассудок затуманился, как будто сама богиня «Ате» снизошла на меня, совращая меня своими потугами гнева. Всё, к чему я сейчас стремилась - это несоизмеримая сила, которая нужна мне для преодоления всех преград на пути. - Фуууух... Я сделала глубокий вдох, пытаясь тем самым успокоить себя, и опустила свою голову вниз, переведя взгляд на серые полы комнаты. Да, точно... Надо успокоиться... Сейчас я уже не сражаюсь за сокровище, оно отошло на второй план. Холодный порыв ветра пронесся по темному донжону, пламя на кончике факела задрожало. Чудище стремительно бежало к моему силуэту, пока не подобралось ко мне вплотную, замахиваясь своим ржавым мечом. ...Разумеется... Сейчас... - Я, сражаюсь за свою жизнь! - Скщщщщ... - искры разлетелись во все стороны, и клинок, ударившись о пол, издал пронзительный металлический звук. Я быстро перекатилась в сторону, увернувшись от атаки монстра и протянув левую руку до своей алой катаны, что лежала на полу, вмиг подняв её, взялась за рукоятку двумя руками, горизонтально, на уровне шеи, после чего мои ярко-фиолетовые глаза блеснули в отражении лезвия