Моё лицо, стало более реальным, но... почти не изменилось... Лишь цвет и форма волос... больше ничего? - Охх... это я...да... Зеркальце выпало из моих рук, и издало звук чего-то, бьющегося и исчезло. Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Средний рост игроков, разглядывающих сейчас себя и своих соседей с самыми разными выражениями на лицах, заметно уменьшился после превращения. Я выставил себе такой же рост, какой у меня был в жизни, чтобы лишние сантиметры не сковывали моих движений. Однако теперь, смотря с высока я заметил, что прибавил сантиметров пять от своей нормы. И это еще не все. Изменилось телосложение игроков, они стали толще. Нейрошлемы ну никак не могли всего этого знать. На этот вопрос дал ответ Кляйн. - Ну и почему же-вот почему же; А... погоди-ка. Я купил нейрошлем только вчера, поэтому не успел еще забыть. Там часть установки была... как же ее... калибровка? Ну, в общем, когда эта штука просила меня дотрагиваться до себя в разных местах; может, тогда?.. Действительно. Калибровка - это была процедура, при которой нейрошлем определял, как далеко тебе нужно протянуть руку, чтобы коснуться тела. Делалось это для того, чтобы в точности передать в игре чувство позы. Можно сказать, нейрошлем фактически запоминал внутри себя точные параметры наших тел. - Но что всё это значит мать твою! - Прокричал Кляйн. - Странно...может... Неуспев закончить предложение, как Каяба опередил меня, и вновь донесся голос, он звучал почти мрачно. - Полагаю, сейчас вы все спрашиваете себя: зачем? Зачем он - Акихико Каяба, создатель и нейрошлема, и SAO - сделал все это? Может быть, он террорист? Может быть, он хочет получить за нас выкуп? Лишь тут голос Каябы, прежде абсолютно сухой, проявил какие-то признаки эмоций. Он звучал более настойчиво и выражал слегка податливое выражение. - Ничто из этого не является истинной причиной. Более того, сейчас у меня больше нет никаких причин делать то, что я сделал. Дело в том, что... сама эта ситуация и была моей целью. Создать этот мир и наблюдать за ним - только ради этого я разработал и нейрошлем, и SAO. И вот все свершилось. Каяба помолчал несколько секунд и, вновь безжизненным голосом, продолжил. - На этом официальная обучающая лекция по «Sword Art Online» закончена. Игроки - я желаю вам удачи. Последняя фраза растворилась в воздухе, оставив за собой слабое эхо. Гигантский плащ беззвучно взлетел и начал погружаться, капюшоном вперед, в системное сообщение, покрывающее небо; он словно вливался туда. Плечи, потом грудь, потом обе руки и ноги поочередно исчезли в красной поверхности; в конце концов осталось лишь красное пятно. А затем и системное сообщение, распростертое по небу, исчезло так же внезапно, как появилось. Игра вернулась к своему нормальному состоянию - ну, если не считать, что пара правил поменялась. И лишь тогда. Десятитысячная толпа повела себя так, как следовало ожидать. То есть - по всей площади стали раздаваться голоса. - Это шутка такая, да? Чертова шутка? Шутка, да? - Кончайте хренью маяться! Выпустите меня! Выпустите меня отсюда! - Нет! Так нельзя! У меня же скоро встреча! - Нееет! Хочу домой! Я хочу домой!!! Выкрики. Возмущенные вопли. Ругань. Мольбы. Возгласы. Люди, в считанные минуты, превратившиеся из игроков в пленников, падали на колени, держась за головы, размахивали руками, хватали друг дружку, громко матерились. Как ни странно, мой разум посреди всего этого шума полностью успокоился. Это - реальность. Все, что сказал Каяба, было правдой. Если так, этого всего следовало ожидать. Странно было бы, если бы ничего не произошло. Гениальность была именно той стороной Каябы, которая притягивала к нему людей. Если я умру здесь... ...я умру в реальности. Нейрошлем, бывший когда-то игровым устройством, стал теперь стражем в огромной тюрьме; а я - заключённым; и при моём побеге, он точно поджарит мне мозг... Голова шла кругом. Что со мной? С моим телом, почему...почему я один такой? Я, под весом всего своего виртуального тела упал на колени. Мысли на мгновение погрузились в пучину хаоса. Я даже не заметил, как неумолимо неслось время... Всё меркло...