Открылась бездна звезд полна; И звездам нет числа, а бездне дна... Средневековая серая каменная площадь утратила свой естественный цвет, как только яркий всплеск волны звёзд вылился на текстурную поверхность. Виртуальный свет голубых прожекторов на широком бетонном потолке, явно неестественного для обычных белоснежных звёзд цвета, покрывал морской волной площадь, затмив тусклые фонари по всей территории. На протяжённой улице всё ещё виднелись силуэты людей, но никакие активные действия там не предвиделись. Кто-то лежал на спине, разглядывая звёзды, протягивал руки к небу, пугающе при этом смеясь, - ХА-ХА-ХА-ХА. Кто-то впал в летаргический сон, не подавая признаков жизни, хотя раз их тела существуют в этом мире, то и в том они ещё живы. Несколько странных личностей, с виду довольно пожилого возраста в отличии от большинства игроков, средний возраст которых по игре составлял примерно 16 лет, выполняли ряд поклонов, усевшись на коленях, опираясь лбом о землю, моля, по-видимому, богов о спасении. Увы, но они, как этот мир... никто им не поможет... - Провожая мыслями обезумевших людей, я прошёл мимо напряжённым шагом без оглядки. Да, действительно. Помощи нет и не будет, я осознал это сразу, как только услышал монотонное объявление Каябы на весь мир. Теперь моя единственная задача - выжить. Поскольку игра, в которой мы заперты, носит клеймо «ММОРПГ», это означает то, что ресурсы тут крайне ограничены, как и в любой другой игре подобного жанра. Монстры, лут, редкие вещи - всё это через пару дней может испариться в мгновение ока; все лучшие места для прокачки займут, как мне казалось, бета-тестеры, ни о каком распределении ресурсов не может идти и речи, каждый сам за себя; а бедные игроки останутся ни с чем, выжидая своей очереди на главной площади, затем пожиная плоды того, что останется. Тем самым Каяба заставляет нас действовать как можно быстрее, а не сидеть сложа руки. ...Не знаю, успею ли я; сколько я тут уже нахожусь... может, мне не стоит... Хах! - Тшшш... - Раздался эхом плотный звук по площади. Это я ударил себя по щекам, но при этом абсолютно не почувствовав боли, как какой-то мертвец. - Нет-нет-нет... Нужно стать сильнее... Опустив руки на уровне пояса, я сжал их в плотный кулак, готовый разбить границы этого мира. Я поднял свою на тот момент тяжёлую голову, напрягая весь цифровой движок спины - мне это удалось. Зубы издавали раздражительные постукивания от страха, по вискам стекал ледяной пот, ладони потели, жар... ...Что? Ладони отображались в моём поле зрения вполне чётко, вот только линии сгиба на них сильно отличался от моих рук, система всё-таки такое просчитать точно не смогла, да и не надо это им. Но, несмотря на правдоподобность черт человека, они были абсолютно сухими. Так и знал! В «САО» не существовало потовых желез. Игра не предусматривала потребностей в чём-либо, необходимом для поддержания жизнедеятельности организма, человеческой личности или социальной группы. Таким образом, благодаря специальным мозговым импульсам перенаправленных от мозга в нейрошлем и обратным путём в черепную коробку носителя, люди вполне могли прожить в одиночестве всю игровую жизнь, а потом без страха заводить общение с другими людьми; в реальности бы это оставило большой след в жизни человека (хотя над психикой экспериментов не проводилось в гейм сфере). Больниц тоже не было, люди тут не болели, а если их всё-таки схватит в реальном мире какой недуг, изменений они не почувствуют - на данный момент за внешнее тело отвечают лишь врачи. Конечно же, тут тоже не предусматривались такие важные в жизни человека приспособления, как «унитазы», ибо справлять нужду в игре не было никакой необходимости. Даже боюсь представить, как с этим справляются сейчас в реальном мире с моим настоящим телом... фууу, жуть, и думать не хочу. Но всё это вело к одной догадке... Пот, который я почувствовал по своему лицу и прочим частям туловища, принадлежал моему реальному телу. Если ближе к сути, то я смог почувствовать грань между мирами, и теперь моё тело и разум сохраняют нейтралитет. Может, я даже смогу выбраться от сюда. Все эти знаки не напрасны! Каяба врал! На мгновение я расплылся в мимолётной улыбке, но тут же опустил свои скулы, переведя свой вид обратно угрюмое состояние, я стал ещё более подавлен. Конечно же нет, всё это тщетно. А если попытаюсь - нейрошлем тут же поджарит мне мозг. Главное, чтобы это не случилось само по себе. Если система защиты каким-то образом распознает то, что я воздействую на реальный мир, - моя песенка будет спета, а мысли будут навсегда запечатаны в огромный прямоугольный сундук без замков или уничтожены до тла... Шаги мои постепенно превращались в лёгкий бег, ещё чуть позже я заметил, что с огромной скоростью отрываюсь от земли, несясь рысью. Толчок ногой. Взмах рукой. Выдох. Вдох. - Хоть бы успеть... Площадь уже не было видно за горизонтом; все магазинные лавки давно канули в небытие, стопы ног уже не отдавали плотным звуком по каменной брусчатке, а отрывались от грязевой земли, оставляя после себя следы, которые через пару минут исчезали, восстанавливая грязевую дорогу как пазл зелёными чешуйчатыми полигонами. Что бы таких улик после своего присутствия не оставалось - нужно явно неплохо прокачать «навык скрытности». Широкие тёмные луга пшеницы с обеих сторон, тропинки переливались в бело-голубых оттенках, переходя от фазы луны до ярких небесных тел; из-за этого даже складывалось ощущение, что я как будто Моисей, бегу по мокрому песчаному дну, а вокруг меня - просторная морская гладь. Берёзовая чаща виднелась с конца левой части луга, а с правой - просторный хвойный лес. «Какие необычные локации», - подумалось мне. Из далека даже казалось, что чаще не было конца. Изредка на моём складном пути появлялись различные враждебные низкоуровневые монстры, преграждая мне путь к северной деревне, куда экранная карта направляла меня. Однако в этих существах я души не чаял, поэтому, делая несколько финтов, обвивая текстуры покрытия их радиуса атаки, вырывался из западни и продолжал свой путь. Отвлекаться на них было бессмысленно, сейчас мне нужно найти локацию с более подходящей системой прокачки. - Срежу! - С этими словами под моими ступнями стала сотрясаться земля, мои сапоги явно пытались удержать меня на месте. Торможение; колени согнулись. И тут же спустя мгновение мои ноги уже ничего не удерживало; гравитацию на ноль - я тут король. Вмиг небольшим прыжком, преодолев трёхметровую дистанцию, держа штаны вровень, я упал на мягкое махровое покрывало, солома была такой пушистой... ...Нет! Хрясть. - Кияяя. - Ах да, боль же тут не чувствуется. Осознав одно неизменное, напряг мышцы спины, ноги поднял к верху, и-и-и... - Твою мать! Ааааа. - Волосы зацепились каким-то образом о корни колосьев. Неудачник - наверное думали про меня оборотни на дороге, ехидно хихикая. Вот действительно, понадобавляют ненужной херни, а потом... давай, вертись как хочешь! Лучше бы эмоции аватаров проработали, а волосы в покое оставили. Вновь я стал поднимать свою тушу с грядок, но уже следуя законам гравитации, как положено, опираясь руками и ногами. Моя грудь казалась довольно тяжёлой. Несмотря даже на то, что эти громадины теперь часть моего тела, я испытывал довольно большой дискомфорт; до объявления правил игры Каябой такого явно не было. Волосы всё так же сдувало прохладным ветром, закрывая мне весь обзор окружения. Надеюсь, тут не водятся какие-нибудь «корешки» в виде монстров. Прибрав наконец свои непослушные локоны. Как же они мне надоели! Я услышал чей-то крик. Он передавал едва уловимые звуковые сигналы тембра голоса, умноженного на расстояние, и делённого на время. Что-то не так. Толчок ногой. Вторая нижняя конечность тоже подхватывала ритм, несясь на всех парах к месту издаваемого крика о помощи. - Ааааа... не-е-ет, я не хочу умирать! Отстаньте, уйдите! - Голос становился с преодолённым расстоянием всё чётче и громче. Ноги со всей моей конечной скоростью, данной мне от прокачки ловкости, неслись по большому пшеничному полю. Тшшш...шшшш... - Шуршали поочерёдно один колосок за другим. Спустя несколько минут, прогрузилась новая локация; ряд маленьких мельниц, ведя тропу из зданий от центра поля, и до конца юга, находилось их там приблизительно штук 10-15, не было времени их считать. Протоптанная узкая тропа зелёного цвета пролегала по золотому полю, и вела она прямиком к сооружениям. Я знал, что при перемещении на более-менее ровную поверхность, скорость персонажа увеличивалась пропорционально вкачанной у него ловкости. Я сошёл с золотистого моря и перебралс