И без того бледное лицо Асуны побелело ещё сильнее. Я спохватился уже после того, как притронулся к её руке. При других обстоятельствах она отскочила бы от меня на метр, но сейчас мои пальцы будто послужили психологическим заземлением. Она медленно расслабилась.
Я убрал руку и снова посмотрел на Незху.
— Больше человек в пончо ничего не сказал?
— А… н-нет, ничего. Мы кивнули, он встал, бросил: «Good luck» — и вышел из трактира. Больше я его не видел… — Незха забегал глазами, словно силясь вспомнить ещё подробности. — Я сейчас подумал, и знаете, что удивительно? После разговора с ним в гильдии изменился настрой… Мы как-то воодушевились, поверили, что вместе обязательно справимся. Стыдно признать, но и я поверил, что лучше уж буду зарабатывать друзьям деньги обманом, чем так и останусь балластом для них. Но потом… — к лицу Незхи вернулось привычное выражение. Он зажмурился и сморщил лицо. — Когда в день первого обмана в моих руках сломалось припасённое израсходованное оружие, и я увидел лицо заказчика, до меня дошло. Я понял, что ни в коем случае нельзя вот так обманывать людей, пускай даже система не против. Надо было вернуть клинок и во всём сознаться… Но я струсил и просто пообещал, что больше это не повторится. Я вернулся в наш трактир, но… но когда товарищи увидели украденный меч, они так… так обрадовались, так хвалили меня, что я… что я!..
Внезапно Незха изо всех сил ударился лбом об стол. Сверкнул фиолетовый спецэффект, раздался громкий стук. Он ударился ещё пару раз, но системная защита не дала ему потерять хит-пойнты.
Кажется, он совсем не понимает, как быть дальше. Мы запретили ему убивать себя; расплатиться с пострадавшими он не может, просто взять и вернуться к друзьям — тоже.
Если он хочет искупить свою вину, ему остаётся только во всеуслышание сознаться и принести извинения. Но я не стану от него этого требовать. Во-первых, я не знаю, смогут ли простить Незху игроки, пытающиеся вырваться из Айнкрада — особенно его жертвы, — а во-вторых, мне сложно представить, как именно они накажут его, если решат, что он не заслужил прощения.
Как ему поступить, если рассматривать только реалистичные решения? Дойти до портала в Урбусе и спрятаться в укромном уголке Стартового города? Может, поступить с точностью до наоборот: превратиться в воина и искупить вину своим вкладом в прохождение Айнкрада? Но Незха может сражаться только метательным оружием, и на данном этапе игры — это глубоко вторичный навык, который годится лишь для того, чтобы привлекать внимание монстров…
Именно тогда мне в голову пришла идея.
Я вспомнил редкую вещицу, которую я нашёл в лабиринте после победы над весьма сложным противником «Таурусом кольцемётом» — Taurus Ringhurler. Несмотря на редкость, эта добыча не очень дорогая и мне самому не особенно нужная. Необычное, своеобразное оружие дальнего боя.
— Незха, — обратился я к кузнецу.
Он чуть приподнял прижатый к столу лоб. Я всмотрелся в мокрое от слёз лицо и спросил:
— Какой у тебя уровень?
— Десятый.
— То есть у тебя три слота под навыки. Что взял?
— «Создание одноручного оружия», «Увеличение вместимости»… ну и «Метательное»…
— Ясно. Если я скажу, что есть одно оружие, которым ты сможешь сражаться, бросишь ли ты ради него «Создание оружия»… то есть кузнечное дело?
Глава 11
Четырнадцатое декабря 2022 года, среда.
Десятый день после победы над боссом Первого уровня. Тридцать восьмой после начала смертельной игры.
Я, Асуна и остальные «передовики» прорвались сквозь кишащую мускулистыми человекоподобными быками башню лабиринта и достигли входа в зал, где нас поджидал босс Второго уровня.
На сей раз рейд-отряд собрался почти полный — сорок семь игроков в восьми группах. Мы потеряли Диавеля, к тому же нас покинуло несколько игроков, для которых гибель лидера оказалась слишком большим потрясением, но рейдеров всё равно стало больше. Дело в том, что к нам присоединилась пятёрка «Храбрецов Легенд» во главе с паладином Орландо.
Если вдаваться в подробности, то отряд в первую очередь состоял из трёх синих групп — восемнадцати человек Линда, бывшего лейтенанта Диавеля. Я уже слышал, что они надеются в кратчайшие сроки пробиться через Второй уровень, завершить гильдийский квест на Третьем и создать гильдию под названием Dragon Knights — «Рыцари дракона». Нетрудно догадаться, что «рыцарями» они будут называться в честь Диавеля, своего первого лидера, но откуда там дракон, мне непонятно.
Ещё восемнадцать человек пришли в зелёном — этот цвет уже превратился во флаг противников бывших бета-тестеров. Их возглавлял Кибао, и он тоже уже определился с именем будущей гильдии: «Отряд освобождения Айнкрада».