Наконец, на моих изумлённых глазах почти у самого потолка появились шесть шкал здоровья и строчка с именем:
Asterios the Taurus King.
«Не тормози! Думай!» — подстегнул я себя мыслью, едва не вырвавшейся пронзительным криком. Мне удалось заглушить его, лишь крепко стиснув зубы.
Что произошло — понять нетрудно. «Генерал Баран», которого и рейд-отряд, и бывший бета-тестер в моем лице считали боссом Второго уровня, после запуска SAO превратился в такого же адда, как «Полковник Нато». Похоже, система ждёт, пока у Барана не пожелтеет последняя шкала здоровья. Как только это случается, является чёрный полубык по имени «Король Астериос», истинный босс уровня. Впрочем, прав я или нет — уже неважно. Сейчас нужно думать, что делать дальше.
Казалось бы, что тут думать? Бежать из комнаты со всех ног! Мы не знаем способностей Астериоса — мы вообще ничего о нём не знаем. Ясно только, что он наверняка сильнее генерала, и сражаться с ним слишком рискованно.
Но есть загвоздка. Астериос появился аккурат в центре арены, в то время как основная часть рейд-отряда сражается в глубине зала. Они неизбежно столкнутся с «Королём таурусов» во время отступления. Группа Н держала Нато недалеко от выхода, и мы, в принципе, могли сбежать… Но, если король истребит остальные группы, от А до G, надежда пройти смертельную игру умрёт навсегда.
Выжить должны все сорок семь человек. А для этого нужно в самую первую очередь устранить ближайшую к нам угрозу.
Мысли пронеслись у меня в голове с такой скоростью, будто во всём остальном мире остановилось время. В следующий миг я крепко сжал рукоять меча и крикнул:
— Все в атаку!
Я оторвал взгляд от ступеней и начавшего двигаться Астериоса и сосредоточился на ближайшем противнике, обезумевшем «Полковнике Нато». Он как раз поднимал молот, но я всё равно прыгнул прямо на него.
Билд у меня в первую очередь на скорость, тяжёлой металлической брони нет, так что даже с места мой персонаж прыгает почти на два метра в высоту. У Нато рост два с половиной, но с учётом длины меча до его головы я всё равно дотянусь.
Я применил «Косой удар» прямо в воздухе и попал врагу аккурат между блестящих рогов. Нато прервал свою атаку, замычал и выгнулся назад. У всех таурусов лабиринта Второго уровня, за редкими исключениями вроде Taurus Ironguard — носящих шлемы «Железных стражей», есть уязвимая точка — лоб. Я мог бы пользоваться этим с самого начала битвы, но сознательно не стал. Мало того, что атаковать в прыжке довольно рискованно, даже чистого попадания по лбу навыком мечника не всегда хватает, чтобы остановить монстра. Однако сейчас приходилось действовать решительно и даже нагло.
Я приземлился одновременно с тем, как подоспели навыки мечника от Эгиля, Асуны и остальных. Последняя шкала здоровья Нато окрасилась в красный. Торус вышел из оцепенения, яростно взревел и занёс молот для «Ошеломляющего удара». По-хорошему мне в ответ следовало отступить, но я вновь оттолкнулся от пола.
— Уо-о-о-о!!! — проревел я, набирая высоту, и вложил все силы в «Горизонталь».
На сей раз попадание по лбу не смогло бы остановить атаку — монстра нельзя обездвижить два раза подряд. Но я целился не в лоб, а в молот, который Нато грозил вот-вот обрушить на нас. Начинающийся вражеский навык мечника можно подавить своим — правда, выбрать правильный момент очень и очень трудно.
Оглушительный звенящий дребезг выбил из головы все мысли. Мой меч отбросило обратно, но и молот Нато сдвинулся назад. Пятеро моих товарищей вновь обрушились на врага, не теряя ни секунды. От шкалы осталась всего пара делений.
Как правило, навыки мечника нельзя применять друг за другом. Но несколько дней назад во время охоты на «Ос» я убедился, что на разные категории оружия это ограничение не действует. Я сгруппировался в воздухе, вытянул левую ногу и кувыркнулся назад, носком ударив полковника по лбу. Гэнгэцу, или «Полумесяц», — навык «Рукопашного боя».
Выгнувшийся полубык испустил оглушительный рёв, замер… а через секунду разлетелся на бесчисленное множество осколков. Перед глазами появилось сообщение о бонусе за последний удар — стало быть, с точки зрения системы, — это всё-таки не адд, а мини-босс. Но я не стал вчитываться и развернулся одновременно с приземлением.
Первое, что бросилось в глаза, — огромная чёрная спина в паре дюжин метров от нас. Астериос уже сошёл со ступеней. К счастью, он не обратил внимания на пятерых парализованных игроков у восточной стены, однако три дюжины бойцов на его пути всё ещё были заняты битвой с «Генералом Бараном».