Я посмотрел ей за спину и увидел, как Астериос правой рукой заносит над головой молот. Огромное, ещё больше чем у Барана, орудие нацелилось на Линда и Кибао.
«Это конец?» — мысленно прошептал я.
После гибели лидеров застывшие в растерянности бойцы наверняка бросятся прочь из комнаты босса. Меня, Асуну и остальных парализованных игроков ждёт неминуемая смерть… Но выжившие уйдут не с пустыми руками. Они расскажут остальным про настоящего босса уровня и про его способности. Когда-нибудь рейд-отряд соберётся снова, и эти знания пойдут на пользу новым смельчакам.
Обиднее всего было то, что я не сумел спасти рапиристку, в которой явно дремал такой талант, что я с ним не стоял и рядом. Я всё ещё верил в слова, который сказал ей после победы над боссом Первого уровня: однажды она непременно возглавила бы крупную гильдию и стала путеводной звездой для множества других игроков. Негаснущей кометой в пустых небесах Айнкрада она вела бы за собой призывным светом…
Кажется, эти бесплодные мысли превратились в галлюцинации — мне вдруг почудилось, что полумрак под потолком арены пересекает странный огонёк. Я попробовал открыть глаза пошире, но свет не исчез, продолжая описывать плавную дугу. Внезапно он начал снижаться, нацеливаясь на корону готового вот-вот обрушить свой молот Астериоса…
Лишь после того, как вся арена огласилась чистым звоном, а огромный таурус вздрогнул, я понял, что огонёк мне не померещился.
Так мог выглядеть только навык мечника для метательного оружия… Но в Айнкраде сейчас не должно быть людей, которые настолько хорошо владеют таким оружием. Более того, когда снаряд попал по уязвимой точке босса, он, вопреки моим ожиданиям, не упал, а улетел назад, будто увлекаемый незримой нитью.
Ошеломление Астериоса продлилось недолго. Оправившись, он испустил гневный рык и медленно развернулся. Кто-то сагрил его одним ударом — ничего удивительного, ведь это был самый первый удар по настоящему боссу уровня.
В следующий момент чьи-то сильные руки схватили нас с Асуной и оторвали от пола. Силач, умудрившийся поднять сразу двух игроков, заговорил приятным баритоном:
— Извините, что-то я испугался!
Это был, конечно же, Эгиль. Здоровяк с двуручным топором понёс нас к восточной стене. По пути я увидел, как трое его приятелей тоже тащат на себе парализованных — правда, по одному за раз. Их действия словно разбудили остальной отряд. Игроки в синих и зелёных одеждах бросились на помощь неподвижным товарищам.
Всё ещё вися под мышкой великана, я как мог поднял голову. Чем дальше нас тащили, тем больше из-за спины босса проступала южная часть арены. Наконец я увидел, как метрах в десяти от входа стоит, решительно глядя на огромного босса, невысокий игрок со странным оружием в правой руке.
— Это же он!.. — изумлённо выпалил Эгиль, опуская нас на пол у стены.
Удивился не только он — недоумение отражалось на лице каждого рейдера, когда тот замечал сорок восьмого игрока, появившегося в зале.
Но они поражались не тому, что игрок присоединился к бою в последнюю секунду перед победой босса, и даже не дивному метательному оружию. Новоприбывший оказался тем самым ремесленником, который ещё несколько дней назад усердно стучал по наковальне на площади Тарана. Это был Незха, игрок-кузнец.
Конечно же, сейчас он носил совсем другую одежду. Вместо коричневого кожаного фартука на нём был бронзовый нагрудник, такого же цвета рукавицы и лёгкий открытый шлем. Однако он всё ещё казался безбородым дворфом — низкорослым, но не щуплым, с круглым, как всегда, немного смущённым лицом. Боевая экипировка только подчёркивала впечатление.
Именно поэтому удивление от того, что кузнец вдруг участвует в битве с боссом, посетило не всех игроков. В первую очередь я говорю о нас с Асуной, ведь это мы посоветовали Незхе переквалифицироваться в бойца. То есть мы тоже удивились, но только тому, что Незха умудрился закончить «обучение» всего за три дня и в одиночку прошёл весь лабиринт.
Однако в этом зале должны быть игроки, которых посетило удивление иного рода.
Стоило подумать, как от застывшего в середине зала рейда отделилось несколько человек. Они остановились напротив Незхи, с противоположной стороны от босса. Группа G, «Храбрецы Легенд».
— Нез… — попытался обратиться к пропавшему на несколько дней товарищу Орландо, лидер «Храбрецов», но оборвался на полуслове. Видимо, он до сих пор надеялся скрыть от остальных, что кузнец Незха тоже состоит в их гильдии.
Незха посмотрел на молчащих друзей. По его лицу пробежала тень печали, но уже в следующее мгновение он уверенно воскликнул: