Раз красавец специально прихорашивался перед публичным выступлением, то не расстроился ли, обнаружив среди публики всего одну девушку (или вовсе не обнаружив, ведь рапиристка не снимала капюшона)? Впрочем, все мои домыслы отскакивали от его сияющей улыбки как горох от стенки.
— Большое спасибо, что откликнулись на моё приглашение! Для начала представлюсь, хотя наверняка некоторые меня уже знают! Я Диавель — и всю душу вложил в класс «рыцарь»!
Толпа перед фонтаном вновь загудела. Одни засвистели, другие зааплодировали, а кто-то рявкнул: «Ты хотел сказать “герой”?!»
В SAO нет настоящих классов. У каждого игрока под навыки выделено несколько ячеек, которые он заполняет на своё усмотрение, после чего и оттачивает эти навыки. В качестве исключения людей, которые в основном повышают производственные или торговые навыки, называют кузнецами, швеями, поварами и так далее…
Но мне ещё не приходилось слышать, чтобы кого-то называли «рыцарем» или «героем». Конечно, я мало общаюсь с остальными игроками, но всё-таки.
С другой стороны, никто не может запретить игроку придумывать себе такой класс, какой ему захочется. Например, у Диавеля были наплечники, нагрудник и ножные щитки из бронзы, крупный меч на левом боку и каплевидный щит за спиной — чем не экипировка рыцаря?
Я из-за толпы смотрел на блистательного оратора и мысленно перебирал в памяти каталог. Поначалу меня сбили с толку новые доспехи и причёска. Но этого человека я уже не раз видел в посёлках и деревнях, далёких от Стартового города. А что насчёт… другого Айнкрада, не того, в котором мы сейчас? Там мне это имя вроде бы не попадалось…
— Сегодня моя группа обнаружила в лабиринте лестницу, которая ведёт на самый верх башни. Другими словами, завтра или самое позднее послезавтра мы доберёмся… до комнаты босса Первого уровня!
Игроки вновь зашумели. Я тоже был удивлён: лабиринт Первого уровня состоит из двадцати этажей, и сегодня я (вместе с рапиристкой) дошёл только до самого начала девятнадцатого. Не слышно было, чтобы кто-то уже успел основательно исследовать девятнадцатый этаж.
— Месяц. У нас ушёл целый месяц, но… мы должны показать людям, терпеливо ждущим в Стартовом городе, что можем победить босса, добраться до Второго уровня и однажды пройти эту смертельную игру. Это долг каждого, кто пришёл сегодня на площадь! Вы согласны?!
Буря аплодисментов. И на этот раз, как я понял, рукоплескали не только друзья Диавеля. Конечно, он говорил правильные вещи — не придерёшься. Да и кем нужно быть, чтобы придираться к таким словам? Может, и мне стоит похлопать рыцарю, который пытается собрать в единый отряд разрозненных жителей передовой?..
— Ну-к, рыцарь, погодь, — раздался вдруг глухой голос.
Радостные возгласы резко смолкли, и первые ряды расступились. В центре остался стоять невысокий, крепко сложенный мужчина. Я его видел лишь со спины, и всё, что мог разобрать, был крупный одноручный меч на спине и тёмно-каштановые волосы, торчащие, словно иголки у кактуса.
Он шагнул вперёд и заговорил грубым, совсем не таким, как у Диавеля, голосом:
— Ежли хошь, чтоб я с вами якшался, дай сначала сказать одну штуку.
Несмотря на неожиданное вмешательство, Диавель нисколько не изменился в лице. Он поднял руку в знак согласия, продолжая излучать невозмутимость:
— И что же это за «штука», интересно? Впрочем, неважно, я готов выслушать любые мнения. Но предпочёл бы, чтобы ты вначале представился.
— Пф!..
Стриженый нарочито громко фыркнул, приблизился к фонтану ещё на пару шагов и развернулся к толпе:
— Меня звать Кибао.
Вся площадь недовольно вгляделась в маленькие пронзительные глаза стриженого бойца с одноручным мечом, назвавшегося весьма крутым[2] именем.
Кибао медленно обвёл толпу глазами — мне показалось, или на мгновение его взгляд задержался на мне? Раньше я не слышал его имени и не помню, чтобы мы где-то пересекались.
Когда он наконец закончил осматривать игроков, то заговорил ещё на тон ниже:
— Уверен, среди вас есть пять-десять типов, которые должны извиниться.
— Извиниться? Перед кем? — спросил рыцарь Диавель с бортика фонтана, театрально вскинув руки.
Но Кибао на него даже не обернулся.
— Ха! А то ты не знаешь! — гневно выпалил он. — Перед двумя тыщами погибших игроков. Кое-кто тут жадно хапал всё себе, и из-за этого за месяц не стало двух тыщ людей! Пральная грю?!
Все сорок слушателей Кибао вмиг притихли, поняв наконец-то, о чём речь. Разумеется, я тоже понял.