«Почему бы и нет», — подумал я и развернулся к дверям на следующий уровень. Асуну пришлось подтолкнуть — её эта просьба слегка задела. Эгилю и его приятелям на прощанье я помахал рукой. И только с бывшим кузнецом Незхой, несмотря на наши неожиданно углубившиеся отношения, попрощаться так и не удалось.
Дело в том, что всё это время он стоял на коленях вместе с остальными «Храбрецами». Его спина без конца дрожала, а сам он тихонько всхлипывал.
— Дело об афере почти улеглось, но… — пробормотала Асуна, цокая каблуками по невысоким ступеням, — интересно, что теперь будет с Незхой и «Храбрецами»?
— Зависит от них, — ответил я после недолгих раздумий. Скорее всего, об их преступлениях узнают далеко не только рейдеры. Им придётся либо бежать от дурной славы на Первый уровень — может быть, даже в Стартовый город; либо упереться, начать всё сначала и вновь пытаться пробиться в рейдеры. Напоследок я уточнил у Линда, и он подтвердил, что, если «Храбрецы» захотят, он оставит им деньги на покупку недорогой экипировки. Но в любом случае… уверен, «Храбрецы» больше не будут считать Незху бесполезным.
— М-м-м… Знаешь, у меня до сих пор сложные чувства к Орландо, но если он вернётся на передовую, пожалуй, я не откажусь сражаться с ним плечом к плечу. Тем более что даже ты сумел более-менее наладить отношения с Линдом и Кибао.
Я от неожиданности чуть об ступеньку не споткнулся.
— Т-ты не думай, я не специально! И вообще, это на них что-то непонятное нашло. Кибао — отъявленный противник тестеров, а Линд должен на дух не переносить одиночек вроде меня, ведь мы мешаем его мечте об элитной рейдовой гильдии. И тем не менее оба они почему-то спокойно со мной…
На слове «одиночка» Асуна поморщилась, но затем медленно выдохнула и покачала головой.
— Ты до сих пор не умеешь читать лица людей… Вернее, персонажей.
— А? О чём ты?
— Если бы Линд или Кибао вели рейд в одиночку, они, может, и правда объявили бы тебе бойкот. Однако прямо сейчас синие «Рыцари дракона» и зелёный «Отряд освобождения Айнкрада» вынуждены одновременно сотрудничать и соперничать друг с другом.
— Н-ну?..
— Поэтому им приходится вести себя очень осторожно. Они оба боятся, что ты примкнёшь к другой команде, если тебя разозлить.
— Я? К синим или зелёным? — застыв на месте, я усмехнулся и махнул рукой. — Ха-ха, этому никогда не бывать. Я мигом отмахнусь от любых приглашений, как злобный битер, который даже сегодня…
Заставив себя замолчать, я вновь зашагал по лестнице. Асуна поравнялась со мной, смерив недоверчивым взглядом, но вдруг вспомнила кое-что важное и подняла палец:
— Кстати, да! Даже сегодня ты забрал LA на Астериосе. Ну, что тебе досталось? Мне твою добычу не показало.
— Э-э, а-а, э-э…
— Более того, ты и на Нато, и на Баране LA получил, да? Получается, все три бонуса…
— Ну-у, видишь ли… О, смотри-ка, выход!
— Так, не увиливай! Все три украл, да?! Рассказывай, что выпало!
Мы с Асуной перешли на бег. За плавным поворотом уже показались огромные створки дверей, украшенные барельефами с изображениями узловатых деревьев и двух скрестивших клинки мечников. Левый смуглый, правый светлокожий, но оба стройные и с длинными заострёнными ушами. Намёк на сюжет следующего уровня.
Разглядывая барельеф, я мысленно обращался к бывшему кузнецу:
«Незха. Нет, Нэчжа. Именно ты — настоящий герой битвы против босса Второго уровня. Не уходи с передовой. Да, здесь бывает страшно, сложно и опасно… Но передовая нужна тебе, а ты нужен передовой. Потому что…»
— Можно сказать, именно с Третьего уровня начинается настоящий SAO, — проговорил я последние слова вслух.
Поравнявшись со мной, Асуна склонила голову набок, ненадолго забыв про расспросы о последних ударах.
— Правда? И почему же?
— Ну… потому что…
Просто удивительно, как часто мне в последнее время приходится кому-то что-то рассказывать и объяснять. На этот раз я читал лекцию, преодолевая последние десять метров Второго уровня.