— Меня зовут Эгиль. То есть, уважаемый Кибао, ты пытаешься сказать, что толпа новичков погибла из-за того, что бывшие бета-тестеры не стали с ними нянчиться? За это ты возлагаешь на тестеров ответственность и требуешь извинений и возмещений?
— П… пральна.
На секунду Кибао так опешил, что едва не попятился назад. Однако он быстро опомнился, немного подался вперёд и закричал, сверля Эгиля своими пронзительными глазками:
— Те две тыщи выжили бы, если бы их не бросили! И это не просто какие-то там две тыщи — почти все они были ветеранами и лучшими игроками из других ММО! Если бы долбо-тестеры делились с нами инфой, предметами и деньгами, здесь бы стояло на порядок больше людей… Да чё там, мы бы сейчас уже бегали по Второму или Третьему уровню!..
Мне еле хватило сил удержать в себе возглас: «Вот только три сотни из этих двух тысяч — те самые долботестеры!» Я ничем не мог доказать, что погибло именно триста тестеров, к тому же я, стыдно признаться, опасался, что меня прямо здесь линчуют. Сколько бы я ни думал — на ум не приходило ни одной причины вставать, называться бета-тестером и ввязываться в спор.
В настоящее время четыреста-пятьсот выживших бета-тестеров умудрялись успешно скрываться среди новичков, а значит, очевидной разницы в уровнях и экипировке больше нет. Я боялся, что если встану и назовусь бета-тестером, то моя выходка приведёт вовсе не к смягчению отношений, а к началу охоты на ведьм. Худшее, что может случиться, — игроки на передовой разделятся на лагеря новичков и бета-тестеров и начнут воевать друг с другом. Этого нужно избежать любой ценой, ведь в SAO разрешено атаковать других игроков и в поле, и в подземельях, и вообще везде за пределами так называемой безопасной зоны…
— Ты говоришь, что они должны делиться, Кибао. Не знаю, как насчёт денег и вещей, но информацией они делятся, — вновь послышался приятный баритон секироносца, когда я уже опечаленно повесил голову.
Великан полез в поясной карман кожаной брони, облегающей его огромные мышцы, и достал небольшую книжку — переплетённые листы пергамента. На обложке виднелись круглые уши и три пары усов — метка Крыски.
— Уверен, тебе это руководство тоже досталось. Его бесплатно раздают всем желающим магазины Хорунки и Медая.
— Б… бесплатно? — вырвался из меня тихий возглас.
Как можно было понять по рисунку на обложке, эта книга — не что иное, как один из томов «Руководства по прохождению зон», написанного информатором Арго по прозвищу Крыска. Внутри имелись подробные карты местности, списки монстров и падающих с них вещей, были даже описания квестов. Внизу обложки стояла крупная надпись: «Не волнуйся, это руководство писала Арго», — этот слоган действительно внушал доверие. Стыдно признаться, но и я купил все выпущенные тома, чтобы освежить воспоминания… Вот только, если мне не изменяет память, каждый том обошёлся во внушительные пятьсот колов…
— Мне тоже дали, — шепнула рапиристка, молчавшая до сих пор.
— Бесплатно? — уточнил я.
Она кивнула:
— Кто-то сдаёт их на продажу в магазин припасов, но ставит цену ноль колов, поэтому их берут все. Очень полезная книга.
— Ч… что это значит?..
Неужели Крыска, которая за деньги даже свои характеристики с потрохами сдаст, бесплатно раздаёт информацию? Да что вы говорите! Я мигом повернулся к забору, на котором несколько минут назад сидела Арго, но там уже никого не было. Я бы поклялся себе расспросить её в следующий раз, но не сомневался, что в ответ услышал бы знакомое: «Расскажу за тысячу колов».
— Ну досталось. И чё с того? — прервал мои мысли колкий голос Кибао.
Эгиль вернул книжку в карман и сложил руки на груди.
— Каждый раз, когда я добирался до нового города или деревни, в магазине уже было руководство. Уверен, ты тоже это замечал. Никогда не думал, что информация собирается слишком уж быстро?
— И чё с того, что быстро?!
— А то, что информаторы могли получать карты местности и сведения о монстрах только от бывших бета-тестеров.
Толпа вновь загудела. Кибао захлопнул рот. Диавель за его спиной понимающе закивал. Эгиль взглянул на игроков, и его баритон вновь огласил площадь:
— Понимаете, о чём я? Информация была, и всё же погибла целая куча игроков. Я считаю, причина в том, что все они были ветеранами других ММО. Они подошли к SAO с теми же мерками, что и к другим играм, и не рассчитали своих сил. Но, как по мне, сейчас не время искать виновных. Мы здесь на совещании, которое во многом определит, не разделим ли мы их судьбу. Или я ошибся?
Секироносец по имени Эгиль вёл себя предельно открыто и приводил в доказательство своих слов веские аргументы, так что Кибао при всём желании не мог найти, к чему прицепиться. Уверен, если бы вместо Эгиля выступил кто-то другой, Кибао возразил бы словами: «Наверняка ты так говоришь, потому что сам из бета-тестеров!» Но на великана он смотрел молча, пусть и озлобленно.