Пока что данные полностью соответствовали тому, что было на бете. Если мне не изменяет память, у босса четыре шкалы здоровья и после опустошения каждой из них появляется новая тройка часовых, поэтому в общей сложности их будет двенадцать. Однако мне опять не хватило мужества рассказать об этом в ходе совещания. Пока я уговаривал себя, что всё равно мы не бросимся в бой сломя голову, а проведём несколько разведывательных схваток и увидим всё сами, посреди совещания вдруг произошло нечто, обесценившее все мои терзания.
Кто-то вдруг заметил, что у NPC, торговавшего разной мелочёвкой на углу площади, в продаже появилась кое-какая штуковина — книжка… Точнее, это была брошюра из трёх сшитых листов пергамента. «Руководство» Арго по боссу Первого уровня, цена — ноль колов.
Разумеется, совещание немедленно ушло на перерыв. Все собравшиеся купили — точнее, получили бесплатно — руководства и въедливо прочитали.
Руководство, как обычно, вышло изумительно информативным. Только-только стало известно, что за босс нас ожидает, а страницы руководства уже были исписаны убористым почерком: имя, предполагаемое количество хит-пойнтов, скорость и область поражения тальвара — основного оружия «Лорда кобольдов», сила атак и даже описание вражеских навыков мечника. Эти сведения занимали первые три страницы, четвёртая описывала часовых и сообщала, что они приходят на помощь боссу по трое четыре раза за бой. Наконец, на задней обложке была ярко-красная надпись, которой не было на других руководствах: «Вся информация взята с бета-теста SAO. В текущей версии возможны изменения».
Прочитав предупреждение, я мгновенно вскинул голову и попытался отыскать взглядом Арго. Но сегодня Крыски, одетой в неприметную кожаную броню, на площади не было.
— Рискуешь… — пробормотал я, опуская голову.
Эта красная строчка может обрушить репутацию Арго — «информатора, который просто покупает информацию у каких-то бывших бета-тестеров». Скорее всего, читатели руководства невольно зададутся вопросом, не участвовала ли в бете и сама Крыска. Разумеется, доказательств нет, но если в будущем конфликт между новыми игроками и бывшими бета-тестерами выйдет на новый уровень, её могут линчевать в первую очередь.
С другой стороны, благодаря брошюре исчезла необходимость в раздражающих и опасных разведывательных вылазках. Дочитав, игроки, по-видимому, решили довериться решению лидера и посмотрели на синеволосого рыцаря, который, как и вчера, стоял на бортике фонтана.
Диавель ещё с полминуты о чём-то думал, не поднимая головы. Наконец выпрямился и воскликнул ясным голосом:
— Друзья, давайте пока будем благодарны за эту информацию!
Толпа загудела. Слова Диавеля означали, что конфликту с бывшими бета-тестерами он предпочёл примирение. Я подумал, что Кибао сейчас выскочит из своего первого ряда и закричит, но тот пока сдерживался.
— He знаю, откуда взялась информация, но с её помощью мы сэкономим два-три дня, которые ушли бы на разведку боем. Лично я считаю, что руководство появилось очень кстати, ведь именно во время разведки риск погибнуть особенно велик.
Некоторые из собравшихся игроков согласно закивали.
— Если смотреть на цифры, то босс не такой уж и сложный. Будь SAO обычной ММО, я бы сказал, что хватило бы среднего уровня на три… или даже на пять ниже вражеского. Поэтому если мы тщательно продумаем тактику и запасёмся зельями, то вполне сможем пройти босса без потерь… Нет, не так, извините. Мы обязательно пройдём без потерь. Клянусь своей рыцарской честью!
«Слава рыцарю!» — раздался чей-то крик, и толпа разразилась аплодисментами. Даже я, несговорчивый игрок-одиночка, не мог не признать, что лидерские качества Диавеля весьма впечатляющи. До Третьего уровня нельзя основать гильдию, но как только мы до него доберёмся, рыцарь наверняка встанет во главе крупнейшей рейдовой гильдии…
Пока я восхищался, рыцарь вдруг сказал то, от чего у меня спёрло дыхание:
— Что же, не будем терять времени и сразу перейдём к собственно тактическому совещанию! Нам в любом случае придётся собрать рейд, чтобы распределить обязанности. Поэтому, пожалуйста, соберитесь в группы с вашими соседями!
Что?.. Фраза сразу напомнила мне «делимся на команды» на уроках физкультуры в начальной школе. Я мигом подсчитал: поскольку группа в SAO состоит из шести человек, а у фонтана собралось сорок четыре… получится семь групп и два лишних человека. Может, лучше сбалансировать численность групп — сделать четыре группы по шесть и четыре по пять? Но такие группы не соберутся без команды лидера…