— Эй, вы, — вдруг послышался за спиной не очень дружелюбный голос.
Я обернулся, увидел игрока с коричневыми, торчащими, точно иголки, волосами и от неожиданности отшатнулся. Я ожидал, что ко мне может обратиться кто угодно, но только не он. Только не Кибао.
Кибао просверлил взглядом моё ошарашенное лицо и заговорил глухим голосом:
— Вощем, стойте весь поход сзади и не суйтесь куда не надо. Вам велено поддерживать мою группу.
Я знаю, что не силён в риторике, но на моём месте промолчал бы кто угодно. Только вчера я дважды поставил Кибао в неловкое положение: отказался продавать ему меч за баснословные сорок тысяч и заодно выудил из агента его имя, которое он пытался скрыть. Я бы на его месте не приближался ко мне ближе чем на двадцать метров.
Тем не менее Кибао вёл себя так, будто это мне должно быть перед ним неловко. Состроив презрительную гримасу, он наклонился ещё ближе:
— Молча валите мелочь, которую мы пропустим, и всё.
Прежде чем развернуться, Кибао сплюнул на землю виртуальную слюну. Я молча глядел в спину лидера группы Е, возвращающегося к своим дружкам.
— Что это было? — заставил меня опомниться тихий голос, прозвучавший рядом.
Принадлежал он, естественно, Асуне — одной из тех, к кому Кибао обратился на «эй, вы». Взгляд, которым она смотрела на Кибао, был гораздо страшнее того, которым удостоила меня.
— Д-да кто его знает… Может, пытался сказать игрокам-одиночкам, чтобы не зарывались… — ляпнул я, не задумываясь, и тут мне в голову пришла ещё одна догадка.
Возможно, «не зарываться» он говорил бывшему бета-тестеру.
Если я прав, то, с учётом поведения Кибао, можно уже не сомневаться, что он знает о моём участии в бете. Но откуда?.. Даже Крыска-Арго никогда не продаёт информацию о личностях бета-тестеров. Сам я ни перед кем даже не заикался об участии в бете.
Как и вчера, мне стало не по себе. Я снова посмотрел в удаляющуюся спину Кибао.
— Погоди-ка… — обронил я, вдруг кое-что заметив.
Вчера Кибао пытался выкупить мой «Закалённый меч +6» за немыслимые сорок тысяч колов. Про это я знал совершенно точно и всё время полагал, что он собирается использовать меч в сегодняшней битве. Из-за трёх заточек на прочность меч стал очень тяжёлым, и я не уверен, что он сумел бы освоить его в совершенстве, но мне нетрудно понять желание покрасоваться с мощным оружием, чтобы с твоим мнением стали считаться и увидели в тебе лидера.
Но если я прав, после моего отказа он должен был на эти же сорок тысяч обновить экипировку где-нибудь ещё.
Однако он пришёл в той же чешуйчатой броне и с тем же одноручником за спиной, что и на вчерашнее совещание. He скажу, что он плохо вооружён, но за сорок тысяч можно позволить себе намного большее, тем более что время у него было. Даже Асуна с моей помощью всего за один вечер сменила магазинную «Железную рапиру» на выпавший с монстра «Флерет[5] ветра +4», и сейчас уже он висел на её поясе. Зачем зажимать сорок тысяч перед битвой, в ходе которой нам всем может угрожать настоящая смерть?..
Однако тут мои размышления прервали.
Синеволосый рыцарь Диавель в какой-то момент снова запрыгнул на бортик фонтана и заговорил:
— Друзья, для начала — спасибо вам всем! Только что мы собрались в полном составе, все сорок четыре человека!!!
Радостные возгласы толпы встряхнули площадь. Затем обрушился целый град аплодисментов. Я тоже похлопал, оставив догадки на потом.
Улыбающийся рыцарь обвёл всех взглядом, поднял правый кулак и продолжил:
— Сейчас я готов признаться, что планировал отменить поход, если бы хоть кто-то не явился! Но я вас недооценил! Как же я рад, что мы… всё же собрали такой прекрасный рейд… Да, он не совсем полный, но пусть!
Кто-то засмеялся, кто-то присвистнул, кто-то тоже вскинул кулак.
Я и раньше не думал жаловаться на лидерские качества Диавеля, не собирался и сейчас. Тем не менее мне невольно подумалось, что он, быть может, слишком раззадоривает толпу. Подобно тому, как напряжение может перерасти в страх, оптимизм приводит к безалаберности. Это в бете рейдеры могли добродушно посмеяться над собой, когда сгоряча допускали ошибки, но сейчас было не до шуток — любой промах мог означать чью-то смерть. На мой взгляд, немного излишней осторожности нам бы не повредило.
С этой мыслью я окинул рейдовую группу внимательным взглядом. Лидер группы В, секироносец по имени Эгиль, стоял со окрещёнными на груди руками и хмурился, да и не только он. Сможем ли мы положиться на них, когда потребуется? Кибао из группы Е повернулся ко мне спиной, его лица я не видел.