Когда остальные достаточно накричались, Диавель поднял обе руки, призывая игроков к молчанию.
— Друзья… Мне остаётся сказать лишь одно! — правая рука метнулась к левому бедру и звонко выхватила серебристый клинок. — Мы завоюем победу!
Боевой клич, волной прокатившийся по толпе, слегка напомнил мне вопли десяти тысяч игроков, раздавшиеся на центральной площади Стартового города ровно четыре недели назад.
Глава 10
Марш из Толбаны к башне лабиринта в большой группе соратников потревожил какое-то воспоминание в памяти Асуны. У неё ушло несколько минут, чтобы наконец докопаться до него.
Месяц назад их класс летал в Квинсленд, в Австралию. Школьники безумно обрадовались тому, что перенеслись из зимнего Токио на золотые пески в разгар лета, поэтому любая вылазка куда-либо превращалась в шумный праздник.
Между той поездкой и этим походом в принципе не было ничего общего, но игроки, шагающие под сенью деревьев, напомнили Асуне её одноклассников. Не иссякали темы для разговоров, то и дело раздавались взрывы хохота — разница лишь в том, что иногда на них со всех сторон набрасывались лесные монстры. Правда, умирали они мгновенно — игроки не упускали возможности похвастаться своими умениями.
Асуна шла позади отряда. Забыв ненадолго о трагикомедии, развернувшейся вчера вечером, она обратилась к мечнику, шагавшему рядом:
— Слушай, а ты, перед тем как попасть сюда, играл в другие эм… «эм-эм-о» игры? Хотя, что это я, конечно же играл.
— М… а-ага, было дело, — кивнул черноволосый парень, который всё ещё явно осторожничал в её присутствии.
— В них тоже походы выглядят вот так? В смысле… как прогулки.
— Ха-ха… прогулки — это ты хорошо сказала, — посмеявшись, мечник пожал плечами. — Увы, в других играх так не получается. Там нет погружения в виртуальную реальность, приходится управлять мышкой, клавиатурой или хотя бы геймпадом. Из-за этого руки заняты, и в чате не попишешь.
— A-а, понятно…
— Конечно, есть игры с голосовым чатом, там с этим проще, но я в такие не играл.
— М-м.
Асуна представила себе, как по экрану монитора молча бежит толпа персонажей.
— Интересно… — пробормотала она, — как бы оно ощущалось на самом деле?
— А? Н-на самом деле?
Мечник бросил на Асуну удивлённый взгляд, и та попыталась описать свой мысленный образ:
— Ну, то есть… что, если бы этот фэнтезийный мир существовал на самом деле… И населяющие его авантюристы, мечники и маги объединились бы в отряд и пошли на бой с главарём жутких чудовищ? О чём бы они говорили?.. Может, шли бы молча? Я об этом.
Мечник молчал так долго, что Асуна покосилась на него и вдруг осознала, какой же детский, несерьёзный вопрос задала. Она рефлекторно отвернулась и собиралась уже бросить: «Ладно, это неважно», — как вдруг…
— По дороге к смерти или славе, да? — послышался тихий голос. — Если бы люди жили так день ото дня… Наверное, для них тот поход не отличался бы от вечерней прогулки в ресторан. Кому есть что сказать — говорит, кому нет — молчит. Думаю, когда-нибудь и наши рейды на боссов будут проходить так же. Конечно, только если схватки с ними войдут в привычку.
— Ха… ха-ха! — искренне засмеялась Асуна — слова мечника её действительно позабавили. Затем она продолжила извиняющимся тоном: — Прости за смех, просто… странно такое слышать. Этот мир невообразимо далёк от привычного, а ты вдруг о привычках.
— Ха-ха… И правда, забавно вышло, — мечник тоже посмеялся и снова заговорил тихо: — Но смотри, прошло уже полных четыре недели. Даже если мы сегодня одолеем босса Первого уровня, останутся ещё девяносто девять. Я морально готов к тому, что всё затянется на два… нет, на три года. Даже непривычное станет привычным за такой срок.
Ещё недавно такие слова вогнали бы Асуну в шок и беспредельное отчаяние. Но сейчас они лишь пронеслись в душе сухим ветерком обречённости.
— Ты сильный. Я вот точно не смогу прожить в этом мире несколько лет… Для меня это страшнее, чем умереть сегодня в бою.
Мечник бросил на неё быстрый взгляд, сунул руки в карманы серого плаща и вполголоса заметил:
— А жаль. На других уровнях ванны ещё роскошнее.
— Т… ты серьёзно? — спросила Асуна.
Через мгновение она опомнилась, отбросила подступивший было стыд и процедила:
— Всё-таки вспомнил, да? Я и правда волью в тебя бочку прокисшего молока.
— Вот только для этого нам обоим сегодня надо выжить, — парировал мечник и ухмыльнулся.