— Обратную дорогу?.. — спросила она из-под капюшона.
Голос её был вялым и немного хриплым — возможно, из-за усталости, — но всё равно показался мне очень красивым. Разумеется, вслух я этого не сказал, а ограничился ещё одним объяснением:
— Да. Чтобы из таких глубин выбраться наружу, уйдёт почти час, и потом ещё полчаса бежать до ближайшего города. Усталый игрок чаще ошибается. Ты, я вижу, ходишь одна, а одиночке даже малейшая ошибка может стоить жизни.
Говоря это, я спрашивал себя, с какой стати так перед ней распинаюсь. Потому что она девушка? Нет, вряд ли: длинные предложения полились из меня ещё до того, как я об этом узнал. Окажись я на её месте и заговори вдруг со мной игрок, корчащий из себя наставника, я точно бросил бы ему: «Проваливай и не лезь в мои дела». Сейчас же мои действия так не были свойственны моему характеру, что у меня начали потеть ладони. И тут рапиристка ответила:
— Значит, и не о чем волноваться. Я не собираюсь возвращаться.
— А?.. Куда не собираешься возвращаться, в город? — ошалело переспросил я. — Но ведь… нужно же закупать зелья, чинить снаряжение… Спать, наконец…
Девушка едва заметно пожала плечами.
— Мне незачем лечиться: я не получаю урон… Этих рапир я купила пять штук… А отдыхать можно в ближайшей безопасной зоне.
Я не сразу нашёл, что ответить на её хриплый шёпот. Под безопасными зонами понимаются разбросанные по подземельям комнаты, в которых не появляются монстры. Их нетрудно узнать по особого цвета факелам, развешанным по стенам. Эти помещения исключительно полезны в качестве узловых точек во время исследования подземелий, однако отдыхать в них можно от силы час. Холодные камни плохо годятся на роль кровати, к тому же постоянно слышишь шаги и боевые выкрики игроков в соседних проходах. Даже самый отважный игрок едва ли сможет там выспаться. Если же верить словам рапиристки, она… пользуется безопасной зоной в качестве гостиницы и живёт здесь безвылазно?
— Как долго ты здесь? — опасливо поинтересовался я.
— Трое… нет, четверо суток, — ответила девушка, протяжно вздыхая. — Ну, наговорился? Мне пора — скоро воскреснут монстры.
Хрупкая рука в кожаной перчатке упёрлась в стену, и фехтовальщица медленно встала. Рапира, которую она ни на секунду не убирала в ножны, свисала так низко, будто это двуручник.
Девушка повернулась ко мне спиной и пошла прочь. Её накидка уже потеряла так много прочности, что выглядела совсем растрёпанной. Чудо, что она вообще сохраняла форму после четырёх суток охоты. Я понял, что девушка не преувеличивала, когда говорила, что не получает урона… И, поняв это, неожиданно для себя бросил ей в спину:
— Ты умрёшь, если будешь так сражаться.
Рапиристка замерла на месте, прислонилась правым плечом к стене и медленно повернула голову. В пронзительном взгляде ещё недавно просто тёмно-карих глаз появилось вдруг тусклое красное свечение.
— Мы всё равно все умрём, — от её низкого, глухого голоса в лабиринте стало ещё холоднее. — Всего за месяц погибло две тысячи, при этом даже Первый уровень остался непройденным. Эту игру невозможно одолеть. Вопрос только в том, где и как мы умрём… и в том, рано или позд…
Самая длинная, самая эмоциональная из всех речей рапиристки оборвалась на полуслове. Я успел машинально шагнуть к ней, и она тут же медленно сползла на землю, будто сражённая парализующей атакой.
Глава 2
Пока девушка падала на пол подземелья, её посетила совершенно прозаическая мысль: «Интересно, как в виртуальном мире работают обмороки?»
В реальности потеря сознания случается оттого, что мозг ненадолго отключается, когда в нём замедляется кровоток. Это замедление, известное как ишемия, может быть вызвано отклонениями в работе сердца или сосудов, малокровием, низким давлением, гипервентиляцией лёгких и многими другими причинами. Однако во время погружения в виртуальный мир игрок лежит в кровати или раскладном кресле и с его телом ничего не происходит. Более того, сейчас всех игроков, запертых в мире SAO, наверняка развезли по больницам, где за их здоровьем постоянно следят и по необходимости немедленно дают требуемые препараты. Трудно представить, что в таких условиях можно потерять сознание по физиологической причине…
Цепь рассуждений, пронёсшаяся в затухающем рассудке, прервалась другой мыслью: «Да какая разница». И правда, никакой разницы не было: всё равно теперь её ждёт смерть. Она потеряла сознание среди подземелья, полного опасных тварей, — из таких передряг целыми и невредимыми не выбираются. Да, рядом стоит другой игрок, но едва ли он захочет спасать упавшего в обморок человека, рискуя жизнью.