Кажется, Диавель понял, что за мысли только что пронеслись у меня в голове. Синие, под цвет волос, глаза на миг сузились, но затем в них появился чистый, яркий свет. Сквозь дрожащие губы полились слова, которые услышал только я:
— Закончи начатое, Кирито. Убей бо…
Первый рейд-лидер Айнкрада рыцарь Диавель так и не договорил свои последние слова. Его тело разбилось, превратившись в синие осколки.
Глава 14
Комната босса заполнилась криками — точнее, воплями.
Рейдеры вытаращили глаза и крепко вцепились в своё оружие. Но не двигались. Никто не ожидал, что лидер падёт — умрёт! — первым. Никто не мог решить, что делать дальше.
Даже я.
В голове, сменяя друг друга, вспыхивали варианты, которые у меня остались. Первый — бежать. Второй — драться.
С одной стороны, здравый смысл подсказывал, что дезинформация относительно оружия и навыков босса, а также потеря лидера — достаточно веские причины, чтобы немедленно объявить отступление. Но, с другой стороны, среди навыков для катаны есть очень дальнобойные. Бегство от Иллфэнга может кончиться тем, что ещё дюжина игроков, если не больше, разделит судьбу Диавеля и погибнет от комбинации оглушения и череды атак. К тому же не так-то просто отступать пятясь назад, не зная, от каких атак придётся защищаться. Это займёт очень много времени, а жертв от случайных попаданий может быть не меньше, чем от бегства на всех парах.
Но главная опасность таилась в другом. Если битва с боссом кончится поражением и множеством смертей (в том числе и лидера), то ещё раз такой рейд может уже не собраться. Это означает, что смертельную игру под названием SAO мы не пройдём никогда. Восемь тысяч человек из игроков превратятся в узников, сидящих взаперти на Первом уровне — в ожидании того или иного конца…
Я застыл в нерешительности, из которой меня вывели громкие звуки.
Это Иллфэнг оправился от оцепенения и вновь разбушевался. Лязг, вопли и звуки попавших атак соединились в единую волну, от которой содрогнулся полумрак комнаты.
Раздался голос Кибао, который упал на колени рядом со мной:
— Как?.. Как так-то?.. Почему, Диавель? Почему именно, ты, наш лидер, первым…
«Потому что он пытался забрать LA», — с превеликой лёгкостью мог я ответить. Но не стал.
Теперь я по-новому видел сцену из первого совещания, когда Кибао накинулся на Диавеля. Кибао тогда непримиримо заявил, что не присоединится к рейду, пока не получит извинения и компенсацию со стороны бывших бета-тестеров. Диавель не только не остановил его, но даже попытался поддержать дискуссию.
Возможно, это и была плата… вернее, условия, предложенные ему Диавелем? Они могли договориться, что Кибао возьмёт на себя муторные переговоры о покупке меча, а взамен получит возможность прилюдно выпустить свой гнев на бывших бета-тестеров. Хотя он практически ничего не добился из-за непоколебимых аргументов Эгиля, но я уверен, что если бы сегодняшний рейд прошёл как надо, та же тема возникла бы на разборе полётов. И значит, Кибао не имеет ни малейшего понятия о том, что Диавель — тоже бывший бета-тестер.
Кибао верил в него как в лидера «правильных» игроков, противостоящих подлым тестерам. Чего я добьюсь, если шокирую его правдой?..
Поэтому я схватил его за плечо и заставил встать на ноги.
— Сейчас не время падать духом! — глухо прикрикнул я.
В маленьких глазах Кибао мелькнула обычная враждебность.
— Ч… чё ты сказал?!
— Ты лидер группы Е! Струсишь сам — умрут все твои товарищи! Слушай меня. Возможно… нет, я уверен, что сейчас на нас нападут новые Часовые. Ты отвечаешь за то, чтобы их убивали!
— А сам-то чего делать удумал? Бросишь нас и слиняешь?!
— Вот ещё. Ты и сам должен знать…
Я звякнул «Закалённым мечом» в своей правой руке.
— …Что я пойду забирать LA.
За месяц, проведённый в плену этого мира, я всегда выбирал действия, которые помогли бы выжить мне лично. Я ни с кем не делился огромным багажом знаний, накопленных во время бета-тестирования; бессовестно присваивал самые выгодные квесты и места для охоты — продолжал усиливать только себя. Если я хочу быть последовательным игроком-одиночкой, то должен сейчас бежать к выходу — пока между мной и боссом ещё остались живые рейдеры. Многих из них убьёт взбешённый лорд кобольдов, но я должен думать только о своей безопасности и без всяких угрызений совести пользоваться ими в качестве живого щита.