Но эти мысли почему-то лишь мелькнули в моей в голове и тут же исчезли — пылающий жар разлился по всему телу, а ноги сами зашагали навстречу смерти. Возможно, из-за последних слов Диавеля. «Убей босса», — пытался сказать он. Не «Спаси остальных». Жадный до последнего удара и повышенного шанса на редкую добычу, расплачиваясь жизнью за своё упрямство, Диавель не утратил своих блестящих лидерских качеств. Умирая, он отдал последний приказ: не отступать и биться до последней капли крови. И мне, как рейдеру, остаётся исполнить его волю… пусть даже предсмертную.
Одно только я никак не мог выбросить из головы. Ещё до начала битвы я втайне пообещал себе, что любой ценой уберегу жизнь — не свою, а рапиристки по имени Асуна. Я увидел в ней проблески такого таланта, какого у меня нет и близко. И как человек, влюблённый в VRMMO, не мог допустить, чтобы она сгинула до того, как по-настоящему расцветёт её талант.
Перед тем как броситься в бой, я повернулся к стоявшей слева Асуне, собираясь предупредить её: «Держись позади и убегай, если фронт развалится». Но не успел открыть рот, как она сказала:
— Я тоже иду, ведь мы с тобой партнёры.
Поскольку у меня не было ни веских доводов, ни времени на споры, то, отмахнувшись от мимолётного сомнения, я кивнул:
— Хорошо. Идём.
Мы одновременно повернулись и бросились вглубь зала. Впереди непрерывно раздавались вопли и неистовый рёв. Новые жертвы пока не появились, но в среднем у танков осталось меньше половины здоровья, а у обезглавленной группы С — меньше одной пятой. Некоторые игроки, поддавшись панике, просто бегали в страхе. Если так будет продолжаться, то не пройдёт и минуты, как наш строй рассыпется.
Первая задача — успокоить игроков. Но слабые, неуверенные приказы лишь разожгут панику, нужны короткие и сильные слова. Но я никогда не управлял рейдом и не знал, что должен сказать…
И тогда бегущая вровень со мной Асуна с досадой сорвала с себя развевающуюся накидку.
Фехтовальщица сияла так, как будто на ней собрался весь свет от бесчисленных настенных факелов. Длинные каштановые волосы испускали золотистое сияние, прогнавшее полумрак комнаты. Они напоминали хвост падающей во тьме звезды.
Зрелище невероятной красоты утихомирило даже скованных страхом игроков. На миг повисла тишина, рождённая этим чудом, — и я ухватился за эту возможность, чтобы прокричать во всё горло:
— Все на десять шагов к выходу! Босс не бьёт по площади, если его не окружить!
Время возобновило ход, как только стихло эхо моего голоса. Обувь игроков дружно шаркнула, когда они отскакивали назад, в прыжке пропуская нас вперёд, а лорд кобольдов повернулся и посмотрел прямо на нас.
— Асуна, принцип такой же, как на часовом! Начинаем!
Когда я произнёс имя рапиристки, она скосила на меня взгляд, но тут же вновь вперилась в босса.
— Как скажешь!
На наших глазах лорд кобольдов разжал левую руку, а правую поднёс к левому бедру, направив лезвие нодати назад. Вроде бы эта стойка означает…
Я шумно вдохнул и тоже запустил навык мечника, наклонившись как можно ниже, на манер босса приставляя меч к левому бедру. Нагибаться нужно к самой земле, иначе система не распознает этот навык. Еле удерживая равновесие, я резко оттолкнулся правой ногой. Тело засветилось голубым и мигом преодолело десять метров, отделявшие меня от босса. Rage Spike — «Скачок ярости» — самый простой из навыков-рывков для одноручного меча.
Тем временем лезвие нодати зловеще вспыхнуло зелёным и пронеслось перед боссом на неподвластной глазу скорости. Цудзикадзэ, или «Вихревой порыв», — дальнобойный навык для катаны. Это по-самурайски быстрая атака: если она уже началась, отреагировать на неё невозможно.
— Уо-о!.. — взревел я, направляя свой меч вправо и вверх.
Его траектория пересеклась с траекторией нодати Иллфэнга. Оглушительный лязг металла, сноп искр. Наши навыки взаимно погасились, а нас самих отшвырнуло друг от друга на несколько метров. У почти догнавшей мой рывок Асуны появился шанс — и она блестяще им воспользовалась.
— Сэа-а!.. — выкрикнула она, проводя «Прямой выпад».
Рапира проткнула живот лорда кобольдов с правой стороны. Четвёртая шкала хит-пойнтов сократилась, хоть и немного, но всё-таки.
Ощущая отдачу в правой руке, я испытал в равной степени уверенность и волнение.