Когда во время беты я боролся против вооружённого тальваром Иллфэнга, мои навыки не могли до конца погасить его атаки. Его новое оружие было легче старого, поэтому наше столкновение нисколько не навредило моему здоровью. Зато теперь его навыки умопомрачительно быстрые. Сумею ли я и дальше безошибочно избегать их?
Был и другой вопрос. Асуна побеждала пехотинцев за три «Прямых выпада», часовых — за четыре, но у босса здоровья намного больше, чем у мелочи. Я даже прикинуть не мог, сколько ударов у неё уйдёт, чтобы в одиночку опустошить четвёртую шкалу. Одно из основных преимуществ игроков во время битвы с крупными врагами — возможность нападать на несколько человек одновременно. Я был бы рад ещё паре бойцов, которые заняли бы фланги, однако рейдеры из групп от А до G за нашей спиной серьёзно ранены. Нельзя просить их о помощи, пока они не восстановят здоровье зельями.
Мне и Асуне придётся протянуть, сколько сможем. Но ведь поначалу я вообще рассчитывал как-нибудь управиться сам. А нас уже двое — так о чём ещё мечтать?..
— Теперь следующий! — крикнул я, оправившись от оцепенения, и сосредоточил всё внимание на занесённом над головой босса лезвии.
В августе этого года в ходе закрытого, ограниченного тысячей участников, бета-теста Sword Art Online я сумел добраться до Десятого уровня, но не до его босса.
Я намертво застрял в одной из зон «Замка Тысячи Змей» — так на том уровне назывался лабиринт. Охранявшие её монстры-самураи по имени «Элитные стражи Ороти» пользовались причудливыми, непредсказуемыми, недоступными игрокам навыками для катаны. Я раз за разом пропускал удары и отчаянно пытался вызубрить всё новые названия и траектории. В конце концов я всё же научился распознавать все навыки по начальным движениям, но это произошло лишь тридцать первого числа.
Хотя Иллфэнг и не похож на «Стражей Ороти» ни формой, ни размерами, он тоже гуманоид и техниками пока что пользуется так же, как они. Благодаря этому я успешно отражал все, даже самые скоростные атаки, пользуясь воспоминаниями четырёхмесячной давности.
Разумеется, я ходил по острию ножа. Я бы ни за что не отбил мощнейшие рубящие навыки босса, просто включая «Горизонталь» или «Косой удар» и отдавая персонажа во власть системы. Начав выполнять навык, я сознательно двигал тело, чтобы придать мечу дополнительную скорость и мощь, иначе бы у меня ничего не получалось.
Однако у этого внесистемного навыка риска было не меньше, чем возможной пользы. Малейшая ошибка может помешать системной поддержке и, если не повезёт, даже прервать навык.
Если считать бета-тест, я провёл в SAO уже два месяца, но никогда ещё мне не приходилось фокусироваться так сильно и так долго. Наконец, где-то на пятнадцатый-шестнадцатый раз мои запасы концентрации иссякли.
— Чёрт!.. — ругнулся я и попытался отменить уже запущенную «Вертикаль».
Я предположил, что босс сейчас ударит сверху вниз, но клинок вдруг описал в воздухе полумесяц и начал подниматься снизу. Гэнгэцу, или «Призрачная луна», — навык, который случайным образом наносит удар сверху вниз или снизу вверх, причём начинаются атаки одним и тем же движением. Я отчаянно дёрнул «Закалённый меч», надеясь вернуть его обратно, но тут меня неприятно тряхнуло и обездвижило.
— А!.. — воскликнула Асуна, но подскочившее снизу нодати уже задело моё тело.
Резкий удар, ледяной холод. Тело онемело, шкала хит-пойнтов мигом потеряла треть всего запаса.
Я отлетел назад, но, к счастью, умудрился приземлиться на колени. Асуна кинулась к лорду кобольдов вместо меня. «Не смей!» — хотел было воскликнуть я. «Призрачная луна» почти не даёт оцепенения. Поднятое после удара лезвие вспыхнуло кроваво-красным. Чёрт, это ведь «Алый веер» — та самая комбинация, что погубила Диавеля…
— Нуо-о-о-о-о! — раздался зычный клич за миг до того, как клинок должен был обрушиться на Асуну.
Огромное оружие пролетело над самой её головой, оставляя за собой хвост ослепительного зелёного света. Whirlwind, или «Вихрь», — навык мечника для двуручной секиры…
В воздухе столкнулись первый удар «Алого веера» и бешено вращающийся топор. От силы этого удара содрогнулась вся комната, а Иллфэнга отбросило назад. Однако лорд кобольдов упёрся в пол кожаными сандалиями и остановился уже через метр.
Неожиданный навык принадлежал мускулистому чернокожему лидеру группы В, Эгилю. Встав между Асуной и боссом, он обернулся ко мне.
— Мы подержим его, пока не допьёшь пот, — с ухмылкой бросил он, увидев, что я стою на коленях и роюсь в карманах плаща… — Это работа танков, не могу постоянно спихивать её на дамагеров.