Вдруг маленькая бледная ладонь притронулась к моей правой руке и заставила опустить клинок. Асуна стояла рядом и смотрела мне в глаза. Её длинные каштановые волосы чуть покачивал ветерок.
Только сейчас, увидев её без капюшона, я понял, насколько она прекрасна. Даже засомневался, действительно ли девушка выглядит так в реальной жизни. Я невольно засмотрелся на её лицо, однако она не стала морщиться или хмуриться (скорее всего, в первый и последний раз).
— Поздравляю, — шепнула она после долгой паузы.
Лишь тогда я понял окончательно: да, всё позади… Ничто больше не держит восемь тысяч игроков в плену Первого уровня.
Система точно дожидалась, пока я всё пойму, — в следующий миг перед глазами высветились новые оповещения: полученные очки опыта, моя доля денег… и заработанные предметы.
Все остальные рейдеры тоже получили оповещения. В их глазах снова зажёгся свет. Секундная пауза — и в зале раздались крики радости.
Кто-то орал и тянул руки к потолку, кто-то обнимал друзей, кто-то пустился в самозабвенный пляс. Посреди бури ликования с пола поднялся секироносец Эгиль и подошёл ко мне.
— Ты отличный командир. А уж мечник и того лучше. Congratulations[9], это твоя победа.
Посреди речи великан вдруг перешёл на английский, но тот в его исполнении звучал даже лучше японского. Эгиль широко улыбнулся и протянул свой здоровенный кулак.
Я хотел было бросить что-нибудь в ответ, но ничего умного в голову не пришло.
— Да ладно тебе… — буркнул я и поднял руку, чтобы стукнуть Эгиля по кулаку.
И тогда…
— Почему?! — вдруг раздался срывающийся, будто бы сквозь слёзы, сдавленный вопль у меня за спиной.
Ликование мигом стихло. Я обернулся, отрываясь от Асуны и Эгиля. Позади стоял человек в лёгких доспехах с изогнутой саблей. Я вспомнил его, лишь когда из перекошенного рта выплеснулись новые слова:
— Почему ты не спас Диавеля?!
Этот мужчина состоял в группе С… то есть дружил с покойным рыцарем ещё до начала рейда. Я скосил взгляд за его спину и увидел остальных выживших из группы С. Их лица тоже были перекошены от горя и скорби. Один даже плакал.
— Не спас?.. — тихо переспросил я, снова посмотрев на игрока с саблей. Я действительно не понял, о чём он говорит.
— Вот именно! Ты… ты ведь знал про тот навык! Диавель бы выжил, если бы ты заранее рассказал нам о нём! — истошно прокричал тот в ответ.
Рейдеры загудели:
— Кстати, а ведь и правда…
— Но как?.. Его ведь не было в руководстве…
Постепенно голосов становилось всё больше. Ответ на вопрос уже витал в воздухе, и я был уверен, что его произнесёт Кибао…
Но нет. Кибао стоял в стороне со страдальческим видом и терпеливо поджатыми губами. Зато от группы Е отделился ещё один игрок, подбежал к нам и закричал, ткнув в меня пальцем:
— Я… Я всё знаю! Он — бывший бета-тестер! Вот почему он знает, как ведут себя боссы и где прячутся лакомые квесты и монстры! Знает, но скрывает от нас!..
Игрок с саблей и остальные члены группы С ничуть не удивились. Не потому, что им рассказал Диавель: он тщательно скрывал своё прошлое бета-тестера от друзей, и мне трудно представить, чтобы он вдруг заговорил с ними о бета-тесте. Нет, они догадались сами, когда я безошибочно распознал «новый» навык для катаны.
Глаза бойца с саблей наполнились ещё большей ненавистью. Он уже собирался что-то крикнуть, но тут его вдруг прервал танк с булавой — один из тех, кто вместе с Эгилем удерживал босса на месте до конца боя. Он поднял руку, призывая всех к спокойствию, и отстранённо проговорил:
— Когда мы вчера читали руководство, там было написано, что данные взяты из беты, помните? Если он бета-тестер, то должен знать не больше, чем там написано.
— Н-ну…
Боец из группы Е притих, зато разразился потоком желчи игрок с саблей:
— Руководство обмануло нас! Арго продала нам фальшивую информацию! Ещё бы, она тоже бета-тестер — так с какой стати ей бесплатно говорить нам правду?
Паршиво. Разговор зашёл в очень опасное русло.
У меня перехватило дух. Лично я готов выслушивать любые обвинения, но пойду на всё, чтобы отвести огонь от Арго и остальных бета-тестеров. Вот только… как бы его отвести?
Я уставился в серый пол подземелья. На его фоне системные оповещения, которые я всё ещё не закрыл, казались особенно яркими. Опыт. Колы. Предметы… Эврика!
В голову стукнула мысль, я внутренне заметался. Если выбрать этот путь, то кто знает, что ждёт меня в будущем? Я всегда боялся, что меня кто-нибудь исподтишка прирежет — теперь эти опасения станут вполне реальными. Зато… зато ненависть игроков отвернётся от Арго и других бета-тестеров…