Сделал несколько шагов и присел на край террасы.
Вдали за бесконечными плато сквозь проём во внешней стене Айнкрада виднелось голубое небо.
Сколько минут так просидел — не знаю. Вдруг за спиной послышались тихие шаги — кто-то поднимался по винтовой лестнице. Я не стал оборачиваться. Некто закончил восхождение, ненадолго остановился в проёме… тихонько вздохнул и уселся рядом со мной.
— Я же говорил не идти за мной, — проворчал я.
— Не говорил, — недовольно ответил женский голос. — Ты сказал готовиться к тому, что здесь можно умереть.
— Так и сказал? Тогда прости.
Я втянул голову в плечи и украдкой покосился на лицо рапиристки Асуны, прекрасное, с какого ракурса ни посмотри. На мгновение наши взгляды пересеклись, но она тут же отвела свои светло-карие глаза и начала изучать раскинувшийся под нами пейзаж.
— Красиво, — вздохнув, произнесла она.
Мы помолчали ещё минуту.
— Эгиль и Кибао просили кое-что передать, — вдруг сказала она.
— Надо же… И что?
— От Эгиля: «Давай на босса Второго уровня тоже вместе пойдём». А от Кибао… — Асуна прокашлялась и с самым серьёзным видом изобразила его ужасный говор: — «Сёдня ты мня спас, но мириться с тобой я не буду. Эту игру я пройду по-своему».
— Ясно…
Я несколько раз прокрутил их слова в голове. Асуна вновь прокашлялась и отвернулась.
— И мне тоже… надо тебе кое-что сказать.
— Э-э… да?
— Во время боя ты назвал меня по имени.
Я сообразил не сразу, но уже через миг вспомнил. И правда, вроде бы произнёс, но без подобающих почестей.
— П-прости, а как мне тебя называть?.. Или я твоё имя неправильно произношу?
Теперь недоумение появилось уже на её лице.
— Неправильно?.. Я тебе своё имя вообще не называла, как и ты мне своё. Откуда ты его знаешь?
— Что?! — невольно воскликнул я.
Что значит, откуда знаю? Мы до сих пор не распустили группу, и в левой верхней части поля зрения всё ещё виднеются две шкалы здоровья. Под той, что поменьше, написано: Asuna…
— А… п-погоди-ка… ты что, никогда раньше не состояла в группе?
— Нет.
— Вот оно что…
He сдерживая улыбки, я поднял правую руку и показал в левую часть поля зрения Асуны.
— Видишь во-он там ещё одну шкалу хит-пойнтов? Посмотри под неё.
— А… — коротко шепнула Асуна и собиралась уже повернуть голову, но я успел придержать её щеку пальцами.
— Если так сделаешь, шкалы съедут. Не крути головой, только глазами.
— В смысле… так?
Карие глаза Асуны неуклюже сдвинулись и сфокусировались на невидимом мне слове.
— Ки… ри… то, — по очереди обронили блестящие губы три слога. — Кирито? Это твоё имя?
— Ага.
— Надо же… И оно тут было с самого начала?.. — прошептала Асуна и вдруг вздрогнула.
Тут уже и я вспомнил, что так и не убрал ладонь с её щеки. А ведь эта поза — тоже своего рода начальное движение, только для…
Я мигом убрал руку, Асуна резко отвернулась… а через несколько секунд мне послышалось «хи-хи-хи». Неужели она смеётся? Та самая оверкильщица кобольдов и обладательница сверхмощного «Прямого выпада»? Мне страшно захотелось увидеть её лицо, но я изо всех сил сдерживал себя.
К моему сожалению, смех быстро прекратился, и Асуна тихо заговорила:
— На самом деле, Кирито, я пошла за тобой, чтобы поблагодарить.
— За булку со сливками и ванну? — на автомате переспросил я.
— Нет! — выпалила она и быстро добавила: — Хотя… и за них тоже. Да… много за что. Спасибо тебе за всё. У меня в этом мире… впервые появилось что-то, к чему хочется стремиться.
— О… и что же? — покосился я на неё, но ответ был кратким.
— Секрет, — с мимолётной улыбкой произнесла она, поднялась и отступила на шаг. — Я буду делать всё возможное. Я постараюсь выжить и стать сильнее, чтобы однажды добраться туда, куда стремлюсь.
Я кивнул, не оборачиваясь.
— Ага… Ты точно станешь сильнее. И я не только про меч — в тебе дремлет огромная, бесценная внутренняя сила. Поэтому… ни в коем случае не отказывайся, если тебя однажды позовут в гильдию. Нельзя добиться всего, играя в одиночку…
Несколько секунд я слышал лишь дыхание Асуны. Наконец она ответила — но не то, что я ожидал:
— При следующей встрече расскажешь, как ты умудрился вытащить меня из лабиринта.
— Ладно…
«Да проще простого», — хотелось мне сказать, но я проглотил эти слова.
— Понял, — добавил вместо этого, а потом вспомнил ещё кое о чём. — Кстати… Я ведь должен договорить то, что пытался сказать перед позавчерашним совещанием…