Лишь в одном углу площади люди не ходили, а столпились на месте. Из-за их голов-то и раздавались крики, которые я только что слышал. Я подошёл поближе, протиснулся через толпу и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть источник столпотворения.
— Ч-ч-что ты наделал?! Все характеристики просели!!! — кричал, покраснев от гнева, смутно знакомый мужчина.
Это оказался никакой не турист, а один из игроков, сражающихся на передовой. Он не участвовал в рейде на босса лабиринта, но уровень у него весьма приличный — об этом говорят металлические латы и шлем с тремя внушительными рогами.
В первую очередь моё внимание привлёк обнажённый одноручный меч, который игрок держал в правой руке. Конечно, внутри безопасной зоны им никого не ранить, но такими опасными инструментами посреди толпы всё равно не размахивают. Тем не менее человек с налитыми кровью глазами стучал по мостовой остриём клинка и кричал:
— Четыре провала подряд?! Поверить не могу, что ты обнулил все плюсы! Лучше бы я к NPC обратился! Отвечай давай, горе-кузнец!
Вот уже несколько минут игрок сыпал откровенными оскорблениями. Напротив него молча и с виноватым видом стоял ещё один — невысокий, в дешёвом фартуке из коричневой кожи.
Рядом с ним на углу площади был постелен серый коврик, на котором стояли стул, наковальня и пара лотков по бокам. «Коврик торговца», или Vendor’s Carpet, стоит недёшево, но это незаменимое приобретение для любого начинающего коммерсанта. С его помощью можно с лёгкостью открыть магазин: достаточно просто расстелить на городской улице.
Вообще, разложить товары на улице можно и без коврика, но тогда они будут постепенно терять запас прочности, к тому же их сможет украсть нечистый на руку игрок. Во времена беты разноцветные ковры оживляли центральные улицы всех главных городов, но в смертоносном официальном релизе SAO я «Коврик торговца» вижу впервые. Да что уж там, я впервые вижу кузнеца, который не относится к NPC!
Тогда-то я и догадался, в чём причина криков.
Скорее всего, этот скандалящий игрок заказал у поникшего и не знающего, что ответить, кузнеца заточку клинка. Как правило, у кузнецов-игроков одинакового с NPC уровня шансы на успешную заточку выше. Разумеется, кузнец должен обладать достаточным уровнем мастерства в соответствующем навыке, но этот уровень нетрудно оценить на глаз. Любому ремесленнику для работы нужны специальные инструменты — у кузнецов это молоты — и чем выше уровень мастерства, тем более качественные инструменты доступны игроку. В нескольких метрах от меня, на наковальне подавленного кузнеца лежит Iron Hammer — «Железный молот», который требует больше мастерства по сравнению с Bronze Hammer из бронзы, которыми пользуются местные NPC.
Иными словами, у этого кузнеца самая высокая вероятность успешной заточки во всём городе — иначе на чём бы он пытался заработать? Именно поэтому игрок в трёхрогом шлеме доверил ему свой меч.
Но увы, стопроцентная вероятность успешной заточки в SAO бывает только в случае, если кузнец берётся за совсем простой заказ. А там, где возможен провал с вероятностью тридцать процентов, есть девятипроцентный шанс двух провалов подряд и трёхпроцентный — трёх подряд. Можно даже попасть в злополучные восемь десятых процента, которые приведут аж к четырём проваленным попыткам.
Что самое кошмарное, в онлайновых мирах такие, казалось бы, маловероятные события происходят сплошь и рядом. Скажем, в известных мне играх были предметы с вероятностью выпадения в одну сотую процента. «Вы что, издеваетесь?!» — хотелось спросить у разработчиков, но при этом я видел немало счастливчиков, всё-таки заполучивших вожделенную добычу. Как бы я ни надеялся, что SAO в этом плане окажется милосерднее, в нём тоже наверняка полно таких предметов, и когда-нибудь мне наверняка придётся дневать и ночевать в подземельях, пытаясь их выбить…
— Что за шум? — шёпот над правым ухом заставил меня торопливо обернуться.
Рядом стояла стройная фехтовальщица в белой кожаной блузе и светло-зелёных кожаных штанах в обтяжку. Из брони на ней был надет серебристый нагрудник. Она одевалась так опрятно и аккуратно, что я принял бы её за эльфийку, если бы в SAO разрешалось за них играть. Увы, впечатление портила невзрачная накидка из серой шерсти, скрывавшая её от макушки до пояса.
Но она не могла без неё обойтись. Если бы эта девушка сняла её, открыв сияющие каштановые волосы и по-эльфийски же прекрасные черты лица, зеваки бы ей прохода не давали.