Глубоко вдохнув и выдохнув, я более-менее успокоился и ответил девушке, которая была из числа моих крайне немногих — человек пять, не больше — приятелей:
— Я так понял, этот трёхрогий попросил заточить…
Я не договорил, потому что вдруг вспомнил, что и сам пришёл в маскировке. Вместо чёрного плаща надел неприметную кожаную броню, а на голову намотал бандану в жёлтую и синюю полоску. Не могла же она так просто меня узнать! Наверное, лучше ответить так, будто я её не знаю.
— А, э-э-э… разве мы с вами знакомы? — спросил я, и взгляд скрытых под капюшоном глаз пронзил мой лоб, точно рапира.
— Знакомы? По-моему, мы с тобой вместе обедали и даже состояли в группе.
— Ах да, припоминаю. Память возвращается ко мне. Вроде бы ты даже принимала у меня ванн…
Её сапог оправдал название Boots of Hornet, шершнем ужалив меня каблуком в ступню и заставив выбросить из головы то последнее воспоминание.
Я деликатно кашлянул и, взявшись за накидку, отвёл фехтовальщицу на несколько метров в сторону от толпы.
— П-привет, Асуна. Вроде я тебя… с позавчера не видел.
— Добрый день, Кирито.
Позавчера, повстречавшись с ней на передовой, я сказал, что мы в этом мире на равных, так что хорошо бы нам не церемониться в обращениях друг к другу. Будучи новичком в виртуальных мирах, Асуна даже сейчас с трудом заставляла себя обращаться ко мне просто по имени. Однако это не помешало ей заявить, что и она не очень жалует всякие церемонии. Не понимаю я женскую логику. Как бы там ни было, мы наконец-то обменялись приветствиями, поэтому я повернулся в сторону неутихающей суматохи вокруг уличного кузнеца и пояснил:
— По всей видимости, тот тип в трёхрогом шлеме заказал у кузнеца усиление меча, но оно провалилось четыре раза подряд и сбросило все плюсы, вот хозяин и в бешенстве. Я его отчасти понимаю… четыре провала подряд это… да-а-а.
В ответ на мои слова самый быстрый и хладнокровный (а также самый красивый, добавил бы я, если бы этот эпитет не выходил за рамки моих собственных правил приличия) игрок во всём Айнкраде равнодушно пожал плечами:
— Он ведь знал, что рискует, когда делал заказ. У этого кузнеца на витрине листок со списком шансов на успех в зависимости от оружия. К тому же он не берёт деньги за работу, если попытка провалилась — только за материалы.
— Что, серьёзно? Какой честный парень… — пробормотал я, вспоминая невысокого кузнеца, виновато глядящего в землю.
Если честно, до сих пор только три пятых доли моего сочувствия доставались кузнецу, остальные были обращены к игроку в трёхрогом шлеме. Однако теперь придётся накинуть кузнецу ещё одну пятую.
— Думаю, когда провалилась первая попытка, мужика в шлеме взял азарт, и он сгоряча заказывал ещё и ещё. Вот и в казино люди последние деньги так же оставляют…
— Ты прямо со знанием дела рассказываешь.
— Д-да нет, просто предполагаю, — пробурчал я, отводя взгляд.
Не думаю, что вырос бы в её глазах после рассказа о том, как во время беты потратил все накопленные колы, делая ставки на битвах монстров на арене Седьмого уровня. Ещё несколько секунд Асуна сверлила меня подозрительным взглядом, а затем, к моему облегчению, вернулась к теме:
— Ну, я его жалеть не собираюсь, просто не понимаю, чего он так ругается… Что мешает собрать ещё материалов и денег, чтобы попытаться снова?
— М-м… видишь ли, не так всё просто.
— В смысле?
Асуна недоумённо наклонила голову. Я отогнул большой палец и указал им за спину, на свой верный «Закалённый меч +6».
— У трёхрогого тоже «Закалённый меч». Наверняка он тоже с большим трудом выполнил тот квест на Первом уровне. Затем долго собирал материалы и с помощью NPC заточил до +4. Это не так сложно — первые заточки, как правило, всегда успешные. Зато начиная с пятой шансы на успех резко падают, поэтому он обратился к игроку. Первая попытка провалилась, меч ухудшился до +3. Пытаясь вернуть всё как было, он истратил ещё попытку, но она вновь провалилась и опустила меч до +2. Ещё два повтора, ещё две неудачные попытки и теперь это израсходованный +0.
— Но ниже ведь уже не опустишься. Почему бы не начать путь к пятой заточке с самого нача… — попыталась возразить Асуна, но на полуслове осознала, к чему именно я клоню, и удивлённо округлила глаза. — Ах да… ограничение на количество попыток. «Закалённому мечу» даются…
— Восемь. Так получилось, что четыре из них израсходованы на успешные заточки и четыре — на неудачные. Больше этот меч заточить нельзя.
И именно в этом кроется главная подлость системы заточки оружия в SAO.