Мы с Асуной молча слушали его душераздирающую исповедь. Как просто было бы сказать: «Я тебя понимаю!» В конце концов, я и сам после первого же трейлера SAO твёрдо решил, что любой ценой попаду в этот мир. Скорее всего, я пришёл бы сюда, даже будь у меня FNC хуже, чем у Незхи — лишь бы удалось погрузиться.
Но сейчас я не имел права говорить, ведь я в своё время бросил в Стартовом городе друга, который просил у меня той же помощи, что и Незха у своих товарищей.
Не знаю, как на кузнеца подействовало моё молчание, но он в очередной раз самоуничижительно усмехнулся и продолжил:
— В прошлой игре у меня было другое имя — всем известного героя, как у Орландо и Кухулина. В «Незху» я переделался, грубо говоря, лишь затем, чтобы подлизаться к Орландо и остальным: «Давайте я не буду называть себя в честь героя, а вы продолжите со мной дружить». Когда меня спросили, что этот ник[34] означает, я сказал, что просто исказил своё настоящее имя. Естественно, это была ложь. Они стали называть меня «Незуо», а я каждый раз мысленно поправлял их и говорил, что у меня тоже геройское имя. Какой же я… никчёмный человек…
Незха упорно продолжал корить себя, а мы с Асуной не соглашались с ним, но и не спорили. Тем не менее она тихо спросила из-под капюшона:
— Но всё изменилось, когда SAO превратился в смертельную игру, да? Ты решил не покидать город и податься в кузнецы, чтобы пусть даже и не сражаться, но помогать друзьям. Но почему начал обманывать игроков? Чья это была задумка? Твоя? Или всё-таки Орландо?
Великая фехтовальщица в очередной раз доказала, что попадать в яблочко у неё получается прекрасно. Незха ненадолго притих.
— Не моя, не Орландо… и вообще не нашей команды, — наконец дал он неожиданный ответ.
— Что?.. И чья же?..
— На самом деле, первую пару недель я пытался стать бойцом. В этом мире есть один навык, который мне подходит: «Метательное оружие»… Мне казалось, с его помощью я смогу сражаться, несмотря на проблемы со зрением…
Асуна спрашивала его совсем не об этом, поэтому вместо неё к разговору подключился я:
— A-а, значит, «Метательное»? Но ведь этот навык…
— Да… Мне хватило денег, чтобы накупить в Стартовом городе кучу дешёвых ножей и отточить мастерство, но не дело, когда у тебя кончаются запасы, и ты оказываешься беспомощен… Можно, конечно, подбирать камни и швырять, но от них слишком мало урона. В общем, этот навык плохо годится на роль основного, и я сдался, едва успев дотянуть мастерство до пятидесяти. Что самое скверное — «Храбрецы» изо всех сил помогали мне тренироваться, и из-за этого отстали от линии фронта…
На мой взгляд, «Храбрецы Легенд» отстали от передовой не столько из-за тренировок Незхи, сколько потому, что бывшие бета-тестеры — и я в их числе — с первого же дня мёртвой хваткой вцепились в первенство. Но я решил не поправлять Незху, полагая, что на такие слова Асуна ответит очень сердитым взглядом.
— Когда на собрании я объявил, что бросаю попытки освоить метательное оружие, в воздухе повисла нездоровая атмосфера. Никто ничего не говорил, но я знал: все они думают о том, что это из-за меня гильдия так отстала. Даже превращение в кузнеца мало что меняло — прокачка ремесла требует кучу денег… Я ждал, что сейчас кто-нибудь не выдержит и предложит бросить меня в Стартовом городе, — Незха прикусил губу. — Если честно, я должен был сам это предложить, но… не смог, как ни пытался. Слишком боялся того, что останусь один… И тут к нам подошёл человек, который всё это время молча сидел в углу трактира — я был уверен, что это NPC. Он сказал: «Я знаю, как этому чуваку сделать кучу бабла, если он станет блэксмитом[35], не бросив скилл[36] оружия».
— Ого!..
Мы с Асуной переглянулись. Нам и в голову не приходило, что мысль об афере «Храбрецам Легенд» могли подкинуть извне.
— К-кто это был?..
— Я… не знаю, как его зовут. Он просто рассказал, как подменять оружие, и скрылся. Больше я его не видел. Я бы сказал, он… загадочный. Странно говорит, странно одевается — в блестящее чёрное пончо с капюшоном, похожее на дождевик…
— Дождевик?.. — дружно переспросили мы с Асуной.
Всевозможные плащи с капюшонами — далеко не редкость как в SAO, так и в других фэнтезийных RPG. Ни одна подобная игра без них не обходится. Даже сидящая рядом со мной Асуна прямо сейчас прячется под накидкой с капюшоном — правда, слишком короткой, чтобы называться плащом.