Хоть Асуна и настаивала, что в ней тепло, обычно капюшоны носят вовсе не для защиты от холода и дождя, а чтобы скрыть своё лицо. Скорее всего, это же относилось и к человеку в пончо, который обратился к «Храбрецам Легенд»…
Кажется, Асуна прочитала мои мысли, поскольку в следующую секунду фыркнула и откинула серый капюшон. Пусть в комнате горел всего один огонёк, её длинные каштановые волосы и чистая бледная кожа сверкали так, словно сами излучали свет. Незха потрясённо вытаращил глаза, впервые увидев Асуну без капюшона, а секунду спустя прищурился так, будто посмотрел на солнце.
Поскольку в SAO имя игрока по умолчанию не показывается незнакомцам, в первую очередь конкретных людей узнают по лицу, во вторую — по телосложению. Со временем к спискам особенностей добавятся оружие и боевой стиль, но пока что игроки слишком часто меняют экипировку, а иногда даже и тип основного оружия. Вчерашний разбойник с кинжалом в кожаной броне сегодня мог стать танком в тяжёлых доспехах.
Поэтому, если ты не слишком выделяешься телосложением, достаточно как следует спрятать лицо — и сразу превратишься в анонима, в мистера Икс. Безусловно, тебя могут узнать по голосу, но и он поддаётся маскировке (например, мне в этом помог закрытый шлем).
Тем не менее у нас ещё есть шанс напасть на след человека, научившего Незху обманывать людей. С этой мыслью я и обратился к кузнецу, который до сих пор заворожённо глазел на Асуну:
— Слушай, тот тип в чёрном пончо…
— А?.. Д-да-да, слушаю.
— Как вы договорились о его доле? То есть как именно ты отдаёшь ему процент от заработанного на афере?
Асуна поняла, на что я намекаю, и поддержала кивком. Если деньги переходят из рук в руки, мы можем залечь рядом с местом встречи и определить, с кем имеем дело.
Увы, ответ Незхи вдребезги разбил мою блестящую задумку:
— Нет, он… ничего не попросил…
— Что? Как это, ничего?
— Понимаете… Как я уже сказал, он объяснил, как можно незаметно подменять одно оружие другим при помощи «Быстрой смены» и «Ковра торговца», но больше ничего не сказал. Он не требовал заплатить ему за идею и не просил долю.
Не найдя слов, мы с Асуной ещё раз переглянулись.
Как я уже не раз говорил, афера с подменой оружия основана на поистине блестящей задумке. Она могла прийти в голову только на редкость гениальному человеку — ни один из тысячи участников бета-теста до этого не додумался, хотя возможность была ещё тогда!
Честно говоря, если бы Незха действительно назвал персонажа в честь своего настоящего имени, или если бы Асуна и Арго не раскопали правду о Нэчже, я бы вряд ли догадался, в чём секрет.
Именно поэтому меня крайне смутило, что человек в пончо не потребовал заплатить за эту идею. Если он не заработал ни одного кола, то на что рассчитывал, делясь задумкой с «Храбрецами Легенд»?..
Ясно только, что на альтруизм это не спишешь, ведь речь о серьёзной афере.
— То есть ты хочешь сказать, — решила уточнить Асуна, — что какой-то человек вдруг вмешался в разговор «Храбрецов», объяснил вам, как подменять оружие, и сразу исчез?..
Незха уже начал кивать, но его голова замерла на полпути:
— Э-э-э… нет, на самом деле не сразу. Сами понимаете, он предложил обманывать людей, поэтому поначалу Орландо и остальные возмутились и сказали, что это преступление. И тогда из-под капюшона послышался жизнерадостный смех… совсем не похожий на наигранный, знаете, такой живой и заливистый, будто из фильма.
— Заливистый смех?..
— Да. Такой, который слышишь, и все твои проблемы сразу кажутся пустяковыми… Смотрю, а уже и Орландо, и Беовульф, и остальные смеются… и я смеюсь. А затем человек сказал: «Парни, это онлайновая игра, не забыли? Она устроена так, что система просто не даст сделать что-либо запрещённое. То есть всем, что не запрещает система, заниматься можно. Согласны?»
— Да он… он вам просто мозги запудрил! — звонко воскликнула Асуна, как только Незха договорил. — Это ведь получается, что можно воровать монстров, с которыми сражаются другие игроки, спихивать на них мобов, которые за тобой гоняются, и вообще нарушать этикет как заблагорассудится! И раз уж на то пошло, поскольку снаружи городов нет безопасной зоны, там можно даже убивать других…
Асуна резко оборвала свою речь. Она словно испугалась, что если договорить эту мысль, слова превратятся в реальность.