Вопрос этот я задал мысленно и, естественно, ответа не получил. Нет, если уж и говорить кому такое, так это парню в черном пончо, который рассказал им, как подменять оружие. И спросить: почему он, бесплатно обучив их технике подмены, не упомянул об опасности, которая с этим связана…
Стоп.
Неужели…
Неужели нынешняя ситуация – когда все члены рейд-группы хором требуют казни Незхи – и есть плата, которую тип в черном пончо хотел получить?
Если так, то его цель – вовсе не помощь «Храбрецам», а прямо наоборот. Убить занявшегося жульничеством Незху со всеобщего согласия игроков переднего края. Добиться того, что «убийство игрока игроком» станет свершившимся фактом, и таким образом нанести удар по психологическому барьеру – неявному запрету на убийство в Айнкраде.
Если моя догадка верна… тот тип в черном пончо и есть настоящий ПКшник. Более того, свои руки он пачкать не хочет, но толкает на эту дорожку других игроков.
Стоп. Сейчас не время думать о таких вещах. Сейчас главное – не допустить осуществления его плана, не допустить казни Незхи. Потому что это ведь я предложил Незхе переквалифицироваться в воина и своими действиями на переднем крае искупить вину. А значит, мой долг – сделать все, чтобы его не казнили.
Вдруг, абсолютно не реагируя на вопли вокруг, в движение пришел… не Линд, не Кибао, не сам Незха – а пятеро «Легендарных храбрецов».
Бряцая тяжелыми металлическими доспехами, они шли через просторную комнату, направляясь к Незхе. За полуопущенным забралом бацинета лица Орландо, лидера партии, было не разглядеть. Остальные четверо тоже прятали глаза – просто молча шагали.
Почувствовав, что происходит нечто необычное, окружавшие Незху полукольцом Линд, кинжальщик и троица Сиваты расступились.
Тяжелый звук шагов наконец прекратился.
Незха, должно быть, почувствовал приближение своих бывших товарищей, но головы так и не поднял. Он по-прежнему сидел, уперев в пол оба кулака и уткнувшись туда же взглядом. Встав прямо над лежащей перед ним чакрой, Орландо потянулся правой рукой к поясу. Асуна рядом со мной тихо ахнула.
Грубая перчатка сжала рукоять меча и рывком выдернула его из ножен.
В руке у Орландо был «Закаленный меч» – брат-близнец моего обожаемого оружия. Уровень усиления, похоже, тоже был аналогичный. Если, допустим, Орландо сейчас рубанет Незху с его легкими доспехами – более того, по слабозащищенной спине, – четырех… нет, даже трех ударов вполне хватит, чтобы полностью снести ему все хит-пойнты.
– …Орландо… – хриплым голосом позвал я паладина, вместе с которым мы буквально несколько минут назад сражались против босса.
Я провел с Незхой гораздо меньше времени, чем ты. Но сейчас я просто не могу молча смотреть на то, как ты его убиваешь. В каком бы положении я после этого ни оказался.
Я перенес вес тела на правую ногу, чтобы рвануться вперед в тот момент, когда Орландо занесет меч над головой.
В следующий миг я почувствовал, как Асуна рядом со мной тоже шевельнулась, и прошептал в ее сторону:
– Асуна, стой на месте.
Тут же пришел четкий ответ:
– Нет.
– Ты что, не понимаешь? Если сейчас влезешь, к игрокам переднего края тебя больше не примут. А в худшем случае и тебя обзовут преступницей.
– Все равно нет. Помнишь, я при первой встрече сказала… Я ушла из Стартового города, чтобы доказать себе, что я существую.
– …
Вообще-то для убеждения не оставалось ни аргументов, ни времени. Сделав короткий вдох, я затем натянуто улыбнулся и легонько кивнул.
Как-то незаметно гул сердитых голосов, заполнявший громадную комнату, угас. Все, распахнув глаза и затаив дыхание, ждали решающего момента.
Видимо, благодаря тому, что я был слишком сосредоточен на происходящем –
Я услышал голос из-под шлема Орландо, настолько тихий, что с такого расстояния его не должно было быть слышно.
– …Прости… Пожалуйста, прости нас, Незуо.
После чего паладин положил свой меч на пол рядом с чакрой. Несколько шагов – и он очутился справа от Незхи и тоже встал на колени. Снял бацинет, положил на пол и его, затем уперся в пол ладонями.
Следом остальные четверо – Беовульф, Кухулин, Гильгамеш и Энкиду – положили все свое оружие и шлемы и опустились в такую же позу, образовав ряд с Незхой посередине.
Повисла гробовая тишина. Вся рейд-группа, глядя на низко опустившую головы пятерку… нет, шестерку «Легендарных храбрецов», не могла вымолвить ни звука.
И наконец по комнате разнесся дрожащий, но полный решимости голос Орландо.