Пока я ломал голову, пытаясь подобрать для не слишком искушённой в онлайновых играх Асуны слова попроще, она уже сама всё прекрасно поняла и уверенно кивнула.
— Понятно, в зоны вроде этого лагеря, да? Каждая группа будет идти по своему сюжету, и у каждой он закончится по-своему?
— Да, примерно так. Поэтому нам ни разу не придётся воевать за какой-то важный предмет с группами из другого лагеря или попасть в ситуацию, в которой успех одних означает поражение других.
— Хм-м…
Асуна кивнула, соглашаясь с моими словами, но её лицо так и не прояснилось. Похоже, она до сих пор побаивалась возможных конфликтов с другими игроками.
Я сел в позу лотоса лицом к Асуне и спросил:
— Тебя ещё что-то беспокоит?
— Мм… Не то что беспокоит, просто я не до конца кое с чем смирилась… Мы сейчас находимся в… как ты сказал, инстансе? Это значит, что лагерей существует столько, сколько групп делает эти квесты. У Кизмель и того командира тоже много копий. Что-то меня это…
— А-а…
Я наконец-то понял, что гложет Асуну, и задумался.
Квесты — неотъемлемая часть любой сетевой игры. И они же — её главное противоречие. По-хорошему, любое событие должно происходить в игре лишь единожды. Взять, например, квест «Тайное снадобье леса» на Первом уровне. По нему я убивал в лесу ожившие растения, чтобы помочь больной девочке Агате. Я благополучно — почти — нашёл ключевой предмет и отдал его матери девочки. Та сварила лекарство, и Агата поправилась.
Но следующий игрок, который зашёл в тот же дом, снова увидел больную девочку. Пока другие игроки делают этот квест, Агате приходится бесконечно болеть и выздоравливать.
Кампания, которой занимаемся мы с Асуной, — то же самое, только в большем масштабе. Мы провели двадцать минут в ожесточённой схватке, чудом победили рыцаря лесных эльфов и спасли Кизмель, однако когда до этого квеста доберутся остальные игроки, десяткам, сотням копий Кизмель придётся умереть. И примерно столько же погибнет рыцарей лесных эльфов.
Но по-другому нельзя. Если во имя уникальности сюжета убирать квесты из мира после того, как их сделает один игрок или одна группа, игра тут же перестанет быть справедливой. Проблему мог бы решить огромный, практически безграничный запас квестов, но такое не под силу даже безумному гению по имени Акихико Каяба.
Обо всём этом я неторопливо поведал Асуне.
Дослушав, она кивнула и поблагодарила, но сдаётся мне, что ничего нового я ей не сообщил. Она всё понимала, но не могла смириться… как, впрочем, и я. Дело в том, что Кизмель слишком похожа на человека — точнее, на настоящую эльфийку, — чтобы я мог просто считать её заурядным квестовым NPC…
Вдруг где-то снаружи уныло протрубил рог. Я посмотрел на индикатор времени в меню: шесть вечера. Уже давали о себе знать голод и сонливость, но не успел я придумать, как с этим быть, как полог палатки приподнялся.
Разумеется, вошла Кизмель, хозяйка жилища. На ней, как и раньше, был блестящий доспех и длинный плащ. Мы поспешно вскочили на ноги.
Эльфийка обвела нас взглядом и заговорила:
— Условия полевые, многого предложить не можем, но в моей палатке чувствуйте себя как дома. В столовой вас всегда накормят, а в одной из палаток можно помыться.
— В ней есть ванна? — немедленно уточнила Асуна.
Кизмель кивнула и показала на выход из палатки левой рукой.
— Это рядом с палаткой-столовой. Ванная тоже работает всегда.
— Спасибо, я обязательно ей воспользуюсь, — без промедления выпалила Асуна, кивнула и направилась к выходу, не дав мне и слова вставить.
Кизмель кивнула ей в ответ и прошла в глубь палатки.
— Я пока отдохну. Если буду нужна, обращайтесь в любое время.
Их разговор завершился так стремительно, что я даже не успел сообразить, стоит ли начать с еды или всё-таки со сна. Вдруг Кизмель остановилась перед печкой и коснулась драгоценного камня-застёжки на левом наплечнике.
Раздался причудливый звон; доспех и плащ распались на светящиеся частицы и растворились в воздухе. Глазам открылось обтягивающее бельё из блестящего шёлка. Я настолько опешил, что не мог оторвать взгляда. Тело, затянутое в чёрную ткань, обладало не по-эльфийски (хотя, может, в этом и есть отличие тёмных эльфиек от лесных?) объёмными…
Вдруг кто-то схватил меня за воротник.
— Тебе тоже стоит помыться, — раздался леденящий душу голос над правым ухом. — Ты, наверное, весь потный из-за босса.
«Ну… по крайней мере, в пот меня точно бросило», — подумал я, пока неумолимая рука вытаскивала меня наружу.