В свете заката лагерь тёмных эльфов выглядел ещё сказочнее, чем днём. Повсюду стояли металлические корзины, в которых беззвучно полыхало фиолетовое пламя. Из какой-то палатки доносился тихий перебор лютни, которой тонко вторили крылья полевых жучков.
Перед большой палаткой, в которой разместилась столовая, весело гудели воины эльфов; иногда откуда-то доносился ясный, музыкальный звон молота полевого кузнеца. Я шёл за Асуной и наслаждался симфонией звуков, которых не услышишь в городе людей. Вдруг я вспомнил об одном важном деле и обратился к девушке:
— Кстати, Асуна.
— Что?
Рапиристка слегка замедлила шаг, давая мне поравняться с собой, но останавливаться не собиралась.
— У NPC-кузнеца в этом лагере очень высокий уровень навыка, давай зато́чим оружие до предела, пока мы здесь.
— До предела? Ты уверен? — Асуна нахмурилась от волнения, наверняка вспомнив, как всего несколько дней назад её любимый клинок будто бы разбился у неё на глазах.
На самом деле в тот раз разбилась только фальшивая рапира, которой кузнец при помощи модификатора «Быстрая смена» подменил настоящую, но мы не сразу это поняли и были потрясены до глубины души.
Я обнадёживающе кивнул и пояснил:
— Если дадим ему немного дополнительных материалов, шанс, конечно, будет не стопроцентный, но предельно высокий. С заточкой на +6 твоя рапира протянет до середины Третьего уровня.
Асуна купила «Флерет ветра» незадолго до похода на босса Первого уровня. Честно говоря, беречь её до следующего уровня не совсем разумно, но если заточить по максимуму — по числу попыток, без провалов — то до поры до времени пользоваться можно.
Я в кои-то веки сделал выбор из сентиментальности, а не эффективности, однако Асуна задумчиво прикрыла глаза. Наконец пальцы левой руки скользнули к поясу, словно пытаясь нащупать рукоять убранной в инвентарь рапиры.
— Кирито, помнишь, о чём ты говорил? — прошептала Асуна. — Ты сказал, что меч можно пустить на слитки и из них сделать новый.
— Э-э… да, можно.
— Кузнец в лагере умеет так делать?
— Да, умеет… Но…
Я невольно остановился. Асуна тоже замерла, затем развернулась ко мне, на удивление мягко улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, что так волнуешься обо мне. Но я не хочу рисковать ради полной заточки клинка, с которым всё равно через несколько дней расстанусь. Лучше уж я подарю ему новую жизнь прямо здесь.
— Ясно…
Если Асуна так решила, переубеждать я её не стану.
— Ладно. Уверен, у тебя получится отличный меч. Ну что, пошли к кузнецу…
Я начал поворачиваться, но Асуна дёрнула меня за сорочку:
— Сначала в ванную!
Не помню, был ли лагерь оборудован ванной во время беты. Даже если бы я тогда удосужился это выяснить, никто из моей сугубо мужской группы всё равно бы туда не пошёл. Зачем, когда всегда можно выйти из игры и понежиться в настоящей? В бете я и спал-то в лагере просто потому, что мне было интересно переночевать в палатке.
Сейчас, когда SAO превратился в смертельную игру без кнопки выхода, я по-прежнему считаю походы в ванную занятием маловажным, однако моя временная спутница относится к ним со всей серьёзностью. Я бы ещё понял такое рвение в отношении волшебных горячих источников, дающих прибавки к характеристикам, да что там, я и сам даже в доспехах в такой запрыгну! Промокшую одежду носить неприятно, к тому же она немного тяжелее, но этот эффект быстро пропадает после выхода из воды.
Кстати, а ведь тёмные эльфы сделали эту ванную для себя, так что она вполне может давать какие-нибудь баффы. А может, даже шуточный дебафф, который на время даёт персонажу острые уши…
Пока я предавался праздным раздумьям, мы с Асуной добрались до небольшой палатки, спрятавшейся за столовой. Мы встали точно перед ней и озадаченно переглянулись: вход всего один, и на занавесках, которые его закрывают, нет ни «М», ни «Ж».
Асуна молча подошла к палатке, раздвинула занавески и заглянула внутрь.
— Ванна только одна, — заключила она, высунув голову обратно.
— Гмм.
Даже в моём четырнадцатилетнем мозге нашлось достаточно благоразумия, чтобы не пошутить в духе «Значит, придётся нам мыться вместе». Я кивнул, стараясь сохранять предельно серьёзный вид, и отступил на шаг.
— Что ж, ты пока мойся, а я схожу в столовую и поем. Как закончишь, поменяемся.
— Я повторю свой недавний вопрос: это точно не безопасная зона и здесь точно не действует системная защита, верно?
Я ошалело заморгал, поскольку её вопрос вроде бы не имел к происходящему никакого отношения.