— Видишь ли…
Я вызвал меню взмахом правой руки, переключился на карту и перевёл её в видимый режим, чтобы показать Асуне.
— A-а… да уж, ну и туман.
Бо́льшая часть карты была закрашена серым, но мы должны были видеть подробную трёхмерную схему местности, которую уже успели пройти. Вместо этого, как сказала Асуна, открытую часть почти полностью скрывал туман. Я даже не мог разглядеть, где проходит дорога.
— Сейчас мы находимся в зоне Forest of Wavering Mist, Лес блуждающего тумана. Мало того, что в нём плохо работает карта, — иногда его застилает таким туманом, что сбиться с пути проще простого. Поэтому здесь лучше никогда не отходить от товарищей по группе, даже посреди боя. Заруби себе на носу.
— Хорошо. Значит, сейчас и покажешь, как надо себя вести.
— A?
— Кто-то смотрит нам в спину.
Я опасливо обернулся. У входа в лес, рядом с дорогой, росло одинокое дерево, тонкое и сухое. Бледно-коричневый ствол сантиметров пятнадцать толщиной, высота два метра — сущий карлик на фоне огромных старых деревьев. Однако в дуплах в верхней части призрачным голубым светом горели два огонька, похожие на глаза, а торчащие в стороны ветки покачивались, словно когти.
Несколько секунд дерево смотрело на нас, потом шагнуло к нам вырванным из земли правым корнем. Затем левым. Шатающаяся походка быстро сменилась стремительным рывком. Под двумя дуплами раскрылось третье и издало зычный рык.
У этого дерева — вернее, у растительного моба «Росток энта»[1] — есть несколько способностей, и одна из них та, что навык «Обнаружение» не может их засечь, пока они вкопаны в землю. Похоже, я так увлёкся объяснением, что даже не заметил, как прошёл мимо врага.
Отругав себя за беспечность, я резко отвёл правую руку за спину и звонко расчехлил верный «Закалённый меч +6».
Когда мой меч отрубил энту все боковые ветки, а Асуна пронзила дупло-рот «Флеретом ветра +5», враг издал протяжный вой и разбился. Бой занял около трёх минут.
Мы ударились левыми кулаками, празднуя победу, и одновременно убрали клинки в ножны. Хоть я и предупредил Асуну, что энты могут мгновенно менять местами свой перед и зад, эта способность изрядно сбила нас с толку, и по ходу боя мы отдалились от дороги метров на пять. Конечно, ничто не мешало нам вернуться, но если бы мы отошли раза в два дальше, а в лесу висел бы туман, я бы уже не был так уверен.
— Что-то мне… — пробормотала Асуна, пока мы шли обратно, — как-то совестно.
— А?
— Ну, то злобное дерево ведь было «ростком», да? Значит, оно ещё могло вырасти, а мы его срубили. Как-то неэкологично вышло.
— Так-то так, но… Если бы ты увидела «Старшего энта»[2], в которых они вырастают, то точно закричала бы: «Ёклмн! Чё ж их не пололи, пока были маленькие?!»
— Пожалуйста, не говори как Кибао. Мне его одного хватает.
За разговором мы вышли на дорогу, и я выдохнул от облегчения. Пробивающиеся через высокий свод листвы лучи заметно наклонились, но до вечера было ещё далеко.
— Так, ладно… Оно должно быть где-то здесь…
— Оно? А, я поняла. Ты про то, с чем хотел разобраться в первую очередь?
— Йес. Правда, на самом деле мы здесь просто для того, чтобы взять один квест… Но его дают NPC, которые появляются в этих окрестностях в случайном месте. Как у тебя с ушами, Асуна? — спросил я без задней мысли и повернул голову.
Рапиристка почему-то прикрыла руками свои очаровательные розовые ушки и отступила на шаг.
— Так вот какой у тебя фетиш, Кирито? Уши?
— Не-не-не, ты что! Конечно же, я спрашивал не про красоту ушей, а про твой слух!..
— Я пошутила. А вообще, разве состояние наших ушей здесь на что-то влияет? Мы ведь воспринимаем звук не барабанными перепонками, а прямо мозгом.
— А, ну да, логично. Тогда давай искать вместе. Будь у нас навык «Слух», нам было бы гораздо легче, но…
Я распрямил спину и машинально поставил ладони тарелками за ушами. Асуна сделала то же самое и спросила:
— Искать — это ладно, но что мы пытаемся услышать? Только не говори, что звук падающего листа.
— Не волнуйся, мы ищем звук не природы, а металла… Если совсем точно — звон мечей.
Асуна на миг недоумённо вскинула бровь, но вскоре кивнула.
Мы стояли прямо посреди дороги, почему-то прижавшись спина к спине, и в четыре уха пытались засечь какие-нибудь звуки. Как правило, на шум окружающей среды Айнкрада я обращаю внимания не больше, чем в реальности, хотя на самом деле он может похвастаться внушительным разнообразием. Тут и завывание ветра, и шелест листвы, и возня мелких существ, и щебет птиц… Я постепенно отфильтровывал эти звуки и искал твёрдые, искусственные…