— А, нет, всё хорошо. Я просто задумался…
— Да? Если тебя мучают вопросы, почему бы не поделиться ими с другими? — предложила Кизмель.
— Вот именно, — поддакнула Асуна, оборачиваясь следом. — Я тоже недавно заметила, что ты как-то уж очень любишь себя накручивать, а потом расстраиваешься. Лучше рассказывай, о чём задумался, пока совсем в себе не замкнулся.
— Это, конечно… отчасти так, но…
Обе смотрели на меня. Мои глаза невольно забегали, но я так и не придумал, как уйти от ответа. С другой стороны, я не мог просто взять и честно рассказать всё, о чём думаю. Пришлось растянуть губы в неуклюжей улыбке и сказать:
— Я просто подумал, вы обе такие сильные и отважные…
— Разве это повод так глубоко задумываться? — спросила Асуна.
— Нет, просто… э-э… Я как бы подумал… кого бы из вас взял в жёны.
«Нет, отбой. Загружаемся и начинаем заново».
Пока мои глаза бегали туда-сюда в поисках кнопки «LOAD», Асуна с трудноописуемым выражением лица смотрела на меня. Наконец она глубоко вдохнула и…
— Ты что, совсем идиот?!
К счастью, это были единственные слова, которыми она меня удостоила.
Кизмель, в свою очередь, ничуть не изменилась в лице, хмыкнула и как ни в чём не бывало заявила:
— Прости, Кирито, но для этого тебе придётся получить благословение лично Её Величества.
— Нет-нет, это я так, забудь!.. — воскликнул я, замахав руками.
«Надо было не только в ММО играть, но и в игры, где можно выбирать себе девушек. И вообще, если бы я был фанатом романтических симуляторов, то не застрял бы в этом мире. Хотя… вдруг появился бы смертельный симулятор отношений с девушками? Интересно, какие в нём были бы условия смерти?..»
Я пытался сбежать от реальности в бредовые размышления, но тут раздался ледяной голос Асуны:
— Мы пришли.
Я чуть было не спросил: «Куда?» — но успел вспомнить, что у нашего небольшого похода была конкретная цель.
Подняв голову, я увидел, что лес почти закончился, а в глубине ночной мглы виднеются треугольные флажки — ставший родным лагерь тёмных эльфов.
«Наконец-то я дома», — подумалось невольно, и я украдкой усмехнулся этой мысли. Недавняя неудача мигом вылетела из головы, и я ускорил шаг, чтобы догнать девушек.
Мало того, что Асуна и Кизмель выступали всю дорогу моими охранниками и проводниками, так я ещё и умудрился немного упасть в их глазах. Правда, вывод из всего этого можно сделать только один: когда я без конца раздумываю над чем-то в одиночку, ни к чему хорошему это не приводит.
Не знаю, стоит ли за Кизмель искусственный интеллект или что-то ещё, но факт, что мы помогли ей, а она помогла нам. К тому же я, если честно, хочу как можно дольше с ней не расставаться — в идеале никогда. И прямо сейчас этого достаточно.
Если Третий уровень будут осваивать точно по амбициозным планам Кибао, то до босса мы дойдём через шесть дней, двадцать первого декабря. До тех пор мы постараемся жить в этом лагере. Мы вернёмся к кампании, будем обновлять и усиливать снаряжение, набирать очки навыков и собирать информацию. Нас ждёт уйма дел.
Когда мы прошли через затянутую мистическим туманом долину, нас окутало лёгкое благоухание, наполняющее весь лагерь. Я набрал полную грудь воздуха и ощутил прилив бодрости.
Глава 6
Давным-давно рядом друг с другом уживались королевство лесных эльфов Каллес О, королевство тёмных эльфов Рюсра, альянс девяти королевств людей, подземное королевство дварфов и множество мелких стран, принадлежащих другим расам. Государства иногда спорили между собой, но в целом жили в мире и согласии.
Но настал день катаклизма: неведомая сила вырвала из земли этих королевств сто дисков и подняла их высоко в небо. Самый маленький диск имел в диаметре три километра, самый большой — десять. Они выстроились по размеру друг над другом, образовав огромный конус стоуровневной летающей крепости.
В воздух поднялись города, деревни, горы, леса и озёра, и с тех пор крепость никогда не возвращалась на поверхность. Исчезла магия, на которой некогда держалась культура; выродились все королевские семьи людей. Почти все города перешли на самоуправление; полностью оборвалось сообщение между территориями, оказавшимися на разных уровнях. С тех пор прошли века, и легенды о Великом разрыве остались лишь у эльфов, которые всё-таки умудрились уберечь своих монархов…
— Вот как-то так… — закончил я краткий пересказ всех тайн происхождения Айнкрада, которые успел раскрыть, и прислонился к палатке.
Изнутри сквозь шум воды донёсся голос: