По ходу дела мы получили ещё по уровню: теперь у меня был шестнадцатый, а у Асуны пятнадцатый. Боюсь, на Третьем уровне нам выше этого уже не подняться. Во времена беты подходящим уровнем для прохождения босса лабиринта считался номер уровня крепости, умноженный на три (разумеется, ближе к концу игры формула может быть другой), так что мы уже на шесть-семь уровней сильнее, чем требуется. Опыта мы из-за этого получаем очень мало, и шкала «До следующего уровня осталось» на охоту и прохождение подземелий почти не реагирует.
Что меня поразило: охотившаяся всё это время вместе с нами Кизмель тоже получила шестнадцатый уровень. Увидев спецэффекты, окутавшие её тело, я по привычке поздравил её с «новым уровнем» и лишь потом спохватился. Но оказалось, что она знала о существовании этого числа и считала его чем-то вроде ранга мечника. Поэтому, к моему облегчению, Кизмель не впала в ступор, а с улыбкой поблагодарила за поздравление.
Взяв новый уровень, элитная эльфийка стала ещё сильнее, и с её помощью мы уверенно продвигались по сюжету кампании. Однако, как мы с Асуной и подозревали, ключевые тайны происхождения Айнкрада никто нам раскрывать не торопился.
Третьей главой кампании — после «Нефритового завета» и «Охоты на ядовитых пауков» — стал квест «Прощальные цветы». Заключался он в сборе лесных цветов на венок в память о разведчике, о смерти которого мы узнали из второй главы. Четвёртая глава, «Срочный приказ», как и вторая, начинается с поисков очередного пропавшего разведчика, однако заканчивается его благополучным спасением. В пятой главе, «Исчезнувший солдат», становится ясно, что разведчик, которого мы привели обратно в лагерь, на самом деле изменивший свою внешность при помощи наговора шпион лесных эльфов.
Разумеется, про обман я знал с самого начала, поэтому подумывал раскрыть правду ещё в четвёртой главе. Но не знал, как развеять наговор, и испугался, что из-за необдуманного заявления кампания может зайти в тупик. Поэтому пришлось тщательно следить за разведчиком всё время, пока он был в лагере. Когда обманщик попытался выкрасть завет из палатки командира, я немедленно закричал: «Держи вора!» — но шпион воспользовался знаменитой эльфийской «Скрытностью» и немедленно исчез из виду. В отличие от беты, мне удалось уберечь завет, так что могло быть и хуже, но нам в любом случае пришлось броситься в погоню за шпионом. Для этого мы на время объединились в группу с псарём тёмных эльфов — и, разумеется, с Кизмель. В конце концов след обманщика привёл нас к крупной стоянке лесных эльфов, что по-хорошему должно было стать неожиданностью.
Однако после этого нам пришлось вновь отвлечься от кампании. Дело в сегодняшнем походе объединённого рейда на полевого босса, который притаился в глубине пещеры, играющей роль прохода к лабиринту.
Мы победили босса с первой же попытки, без единой смерти. В целом вылазка прошла успешно, если не считать того, что один неприкаянный битер в очередной раз забрал бонус за последний удар. Однако во время похода я не мог не почувствовать, что напряжение между двумя фракциями — теперь уже гильдиями — продолжало нарастать.
— Скажи, Асуна… — обратился я к палатке-ванной, потирая спину после удара.
Вместо ответа я услышал, как на входе хлопнула занавеска. Я посмотрел вправо, и мой взгляд выхватил в полумраке стройную фигуру, выходящую из палатки.
Всего минуту назад Асуна нежилась в горячей воде, а сейчас уже стояла в привычной кожаной блузке совершенно сухая. С одной стороны, чему удивляться-то: ванна ведь виртуальная, и вообще это удобно — высыхать за пару мгновений; а с другой — не теряет ли часть удовольствия на этом самый большой среди участников рейда фанат ванн?
Кажется, мне не стоило задумываться на эту тему, поскольку задал я Асуне совсем не тот вопрос, который собирался:
— Тебе нравится ходить в одном и том же?
Асуна с такой силой свела брови, что глубокая борозда на её лбу была видна даже в полумраке.
— Тебе мешает, что я ни во что не переодеваюсь? — ледяным голосом спросила она.
— Нет-нет, совсем не мешает, — я замотал головой. — Просто неужели тебе не хочется как-нибудь выйти из ванной в чём-нибудь более подходящем? В юкате[13] там, в халатике, в маечке на голое тело…
Я мигом понял, что последний вариант добавлять не стоило, и мысленно обвинил во всём младшую сестру, которая любит выходить из ванной именно в таком виде. Когда у Асуны дёрнулся глаз, я приготовился вскочить и броситься наутёк, но рапиристка, к счастью, не дала волю ярости. Вместо этого она выдохнула и посмотрела на себя.