Ванна была примерно два с половиной метра в длину, и я бы решил, что эльфы наверняка замучились постоянно греть такое количество воды, но, по-видимому, наговоры выручали их и здесь. Ванну до краёв наполняла зеленоватая жидкость, пахнущая не то кипарисом, не то мятой. Я погрузился по плечи, наслаждаясь приятным теплом и покровом воды. Отчасти я понимал, почему Асуна так обожает нежиться в ваннах, но невольно осознавал, что до настоящей местная вода во многом не дотягивает. Разницу сложно описать словами: такое чувство, что жидкости Айнкрада во всех отношениях не похожи на настоящие.
Как правило, я делаю всё возможное, чтобы не относиться к Айнкраду и своему телу как к набору полигонов. Мне кажется, если я начну считать этот мир хотя бы чуть-чуть ненастоящим, у меня сразу начнут мелькать мысли о том, что и смерть здесь понарошку. Хотя битвы, еда и сон кажутся мне вполне достоверными, всё-таки иногда возникает ощущение фальши. Наверное, в ваннах я стараюсь не засиживаться именно из-за него…
Хотя кого я обманываю? Я ведь и в реальном мире никогда не был большим фанатом ванн. Казалось бы, в этом мире не нужно ни мыть голову, ни вытирать пот, ни сушить волосы феном, но ванными я всё равно пользуюсь: как ни странно, здесь они мне нравятся больше, чем там.
У края палатки на полу стояло несколько сосудов — наверняка с мылом и шампунями. Разумеется, я к ним никогда даже не притрагивался. Интересно, Асуна ими пользуется? Прилично ли будет задать ей такой вопрос?..
Поразмышляв пару минут, я решил, что с меня хватит, и приготовился выбираться из ванны.
Вдруг снаружи кто-то поднял занавеску на входе.
Может быть, Асуна что-то забыла? Но на полу ничего не валяется.
Может быть, в ванну пытается проникнуть другой игрок? Но мы ведь в инстансе.
Может быть, лесные эльфы подослали ко мне киллера? Но нет, судя по коже цвета кофе с молоком, внутрь вошёл тёмный эльф…
Я так и застыл, вцепившись руками в бортики ванны. Посетитель заметил меня; ониксовые глаза моргнули.
— О, Кирито? Я не знала, что ты моешься, — раздался невозмутимый голос.
«Прости, я сейчас выйду», — ожидал услышать я следом, но одетая в доспехи и плащ эльфийка как ни в чём не бывало вошла внутрь и щёлкнула застёжкой на левом плече.
— Ты ведь не возражаешь, если я тоже приму ванну?
Моментально оценить ситуацию, обдумать все возможные варианты, предугадать последствия и действовать — важнейший алгоритм, необходимый для выживания в SAO. Кизмель дожидалась моего ответа полсекунды, и всё это время я на невероятной скорости раздумывал. Дело в том, что за ошибку меня могли забросить в Чёрножелезный дворец Первого уровня.
«Решение внедрить в SAO систему защиты от домогательств далось команде разработчиков очень тяжело», — прочитал я во время теста в одном из журналов, взявших интервью у создателей игры.
Поначалу разработчики хотели, чтобы игроки разбирались с нарушениями правил этикета и морали сами; сюда отнесли любое неподобающее поведение, которое трудно поставить в один ряд с явными преступлениями, вроде покушения на жизнь и воровства. Им казалось, что если бороться с этими нарушениями силами системы и жёстких правил, то некоторые наказания могут оказаться несправедливыми. К тому же игроки смогут изучить защиту и начнут ею злоупотреблять.
Но новизна VRMMO как жанра и NPC женского пола, внешне неотличимые от игроков, всё-таки заставили их внедрить защиту в SAO. Откровенно говоря, игра не получила бы приемлемый возрастной рейтинг, если бы в ней была возможность безнаказанно лапать молоденьких девушек-NPC в условиях Полного погружения. Конечно, можно недоумевать на тему того, почему рейтинговые комиссии придираются к таким вещам и при этом разрешают убийство одних игроков другими, но мир устроен так, что отношение к этим темам в нём сложилось довольно нелогичное. То интервью журнал брал не у Каябы, а у других разработчиков из «Аргуса», но и они были не совсем довольны тем, что общественное мнение вынудило их внедрить в игру такую цензуру.
Тем не менее защиту от домогательств в SAO всё-таки внедрили, и она запрещает неподобающее поведение в отношении противоположного пола — причём речь не только об игроках, но и об NPC.
Но тогда как система отреагирует на вторжение NPC в ванную? Будет терпеть до тех пор, пока я не притронусь к Кизмель? Накажет, как только я увижу Кизмель без снаряжения? Или учтёт нестандартные обстоятельства, и, как говорится, эврифинг из гонна би олрайт?[14]