Я напряг извилины до такой степени, что у меня чуть пар из ушей не повалил.
— Конечно, я как раз выхожу, — ответил я, решив поставить человеческую вежливость выше системных заморочек.
Я бы немедленно выскочил из ванной, но не тут-то было. В воде я лежал совсем без одежды, а в таком виде я выйти не мог. Конечно, среди мужского населения игры есть храбрецы, которые нисколько не смущаются при мысли о том, что их аватара увидят нагишом, и могут переодеваться даже посреди улицы, но я таким бесстрашным не был.
Я терпеливо ждал, пока Кизмель отвернётся, чтобы выбраться из воды, однако…
— Хорошо. Прости, что мешаю.
Эльфийка кивнула и повернулась к уголку для мытья, нажимая одновременно с этим на волшебную застёжку.
Раздался тот же звенящий звук, что и несколько дней назад. Доспехи и плащ исчезли, распавшись на частицы света, и эльфийка осталась в шёлковом белье. Сквозь кружева чёрного обтягивающего наряда виднелась гладкая коричневая кожа. Её вид с легкостью оглушил бы меня, но, к счастью, я уже видел эту одежду. Кое-как сохранив самообладание, я дождался, пока Кизмель отвернётся, и выпрыгнул из воды. Ещё в воздухе я открыл меню и молниеносным движением пальца вернул персонажу бельё. Едва ощутив на бёдрах успокаивающее давление, я потянулся к рубашке и штанам…
Но звон раздался вновь, чистый и опасный. Я невольно повернул голову направо и увидел, как возле спины эльфийки облегающий шёлковый наряд рассыпается на светящиеся снежинки.
Я выкрикнул нечто нечленораздельное и потерял равновесие. Из-за этого у меня не получилось нормально приземлиться, и я позорно распластался на деревянному полу.
— Что-то случилось, Кири… — начала спрашивать Кизмель, поворачиваясь ко мне.
— Нет-нет, всё хорошо! Всё в полном порядке!
— Ты уверен? Будь осторожен, в ванной бывает скользко, — предупредила она назидательным голосом, словно обращаясь к неразумному ребёнку, затем снова повернулась и присела на табуретку.
Кизмель сразу же взяла один из сосудов со стойки перед собой, вылила в правую руку немного вязкой жидкости и начала растирать тело. Тут же появилась белая пена, скрыв оголённую спину с глаз.
Я, конечно, в это время не бездельничал. Решив не тратить время на подъём, я пополз к выходу по-пластунски. Кажется, выпрыгивая из ванной, я расплескал порядочно воды, поскольку доски оказались предательски скользкими. Я прополз метра два, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, как вдруг…
— Кстати, раз ты здесь, не потрёшь мне спинку? — раздался вдруг голос эльфийки у меня над головой.
Забегая вперёд, скажу, что в тюрьму за неподобающее поведение меня так и не отправило, но я не смог выяснить, считается ли Кизмель исключением. Дело в том, что я так к ней и не притронулся: в ванной нашлась большая щётка как раз для таких случаев.
Я согласился сесть на табуретку точно позади Кизмель и потереть её покрытую пеной спину, но вовсе не потому, что решил вдруг бросить вызов системе защиты от домогательств. Причина была в другом: озвучив просьбу, Кизмель добавила: «Мне некого просить об этом с тех самых пор, как священное древо призвало душу Тилнель».
На самом деле гибель Тилнель, младшей сестры Кизмель, — не более чем заложенная в голову эльфийки часть предыстории к войне лесных и тёмных эльфов. Мне не очень верится, что какие-то NPC действительно сражались между собой вдали от глаз игроков. Когда в VRMMO-лесу падает дерево, а рядом никого нет, никаких звуков оно точно не издаёт. И это означает, что воспоминания Кизмель, которыми она делилась со мной на кладбище, на самом деле искусственные.
Но если на то пошло, могу ли я с уверенностью утверждать, что все мои воспоминания о четырнадцати годах и двух месяцах жизни настоящие? Что, если я тоже запущенная в первый день игры программа, а воспоминания о реальном мире на самом деле сфабрикованы?
Разумеется, всерьёз я этим вопросом не задаюсь. Скорее, я просто пытаюсь доказать себе, что наши с Кизмель воспоминания равноценны.
Я старательно водил мягкой щёткой по спине эльфийки, погружённый в свои мысли.
— В последнее время я вижу странные сны, — вдруг пробормотала Кизмель.
— Сны?..
Разумеется, я не стал возражать: «Откуда у NPC могут быть сны?» — но от удивления на миг замер. Я поскорее пришёл в себя, вновь заработал щёткой и поинтересовался:
— Расскажешь?..
— Да… Это сны о том, как ты выскочил из-за дерева четыре дня назад, во время моей битвы с рыцарем лесных эльфов. Странно то, что затем во сне всё идёт не так, как на самом деле.