За время бета-теста я участвовал в квесте «Нефритовый завет» три раза и каждый раз видел смерть Кизмель собственными глазами. Возможно, в её памяти остались записи об этих встречах, а сны — попытки системы дать какое-то объяснение конфликтующим воспоминаниям?
Другой вопрос: почему у Кизмель остались воспоминания о бете? Из-за того, что она особенный NPC? Или всё наоборот, и это накопленные воспоминания превратили её в особенного NPC?
Я сидел на полу, раздумывая о своём. Вдруг ночной ветерок всколыхнул занавеску на входе и пробежался по моим волосам. Это напомнило мне самый первый день смертельной игры.
В тот день я бросил в Стартовом городе Кляйна, своего первого друга, промчался через поле за воротами и остановился, только когда добрался до деревни Хорунка в чаще леса. Я торопился взять один квест, чтобы получить в награду за него «Закалённый меч», с которым хожу и по сей день.
Суть квеста состояла в том, что мать больного ребёнка попросила меня истребить ожившие растения, чтобы найти редкое лекарство.
Выполняя это задание, я впервые наткнулся на другого игрока из числа бывших бета-тестеров. С его подачи мы объединились в группу и охотились на монстров вместе, однако когда нашли первый ключевой предмет, новоиспечённый напарник попытался натравить растения на меня, чтобы убить и захватить предмет.
Я чудом избежал смерти, вернулся в деревню и отдал предмет матери, благополучно завершив задание. В бете я сразу после этого убежал навстречу новым приключениям, но в тот день вместо этого зачем-то задержался в доме, дождался, пока мать сварит лекарство, и вошёл в комнату больной девочки следом за ней.
Увидев, что девочка по имени Агата слегка порозовела после лекарства, я вспомнил, как когда-то ухаживал за больной сестрёнкой в реальном мире. Тотчас же наружу хлынули чувства, которые я держал в себе с самого начала смертельной игры, и я разрыдался, уткнувшись в кровать девочки. Я всё плакал и плакал, не в силах остановиться, а Агата ласково гладила меня по голове…
Я глубоко вздохнул, прогоняя воспоминания из головы.
Кизмель и Асуна лежали рядом, словно две сестры, и крепко спали. После ванны и ужина мы ещё раз выбрались в лес и с помощью Кизмель доделали все взятые в Змуфте квесты. Дойти до города и отчитаться о выполненных заданиях мы решили как-нибудь в другой раз, но и без этого потратили на битвы с пауками, энтами и волками целых четыре часа. Эти сражения наверняка сильно вымотали девушек, хотя я не представлял, испытывают ли NPC усталость.
Если честно, меня тоже клонило в сон, но у меня оставалось ещё одно важное задание. Я выполз из палатки на четвереньках, стараясь не слишком шуметь занавеской. Оказавшись снаружи, я снова вздохнул.
Холодный воздух прогнал сонливость; я прокрался к выходу из лагеря, подал беззвучный знак дозорным, которых за четыре дня уже начал узнавать в лицо, и в третий раз за день вышел через узкую долину на основную карту.
Ночью Лес блуждающего тумана особенно опасен, потому что его плотная мгла способна затянуть сизой пеленой весь мир вокруг игрока. К счастью, я знал лес почти наизусть и уверенно побежал вперёд, избегая встреч с монстрами. Не прошло и десяти минут, как я добрался до лестницы на Второй уровень.
Каменная беседка, освещённая светом голубой луны, могла показаться безлюдной, но при моём приближении из тени одного из столбов беззвучно выплыла тень поменьше. Навык «Скрытность», причём такого уровня, что способен потягаться с плащом-невидимкой Кизмель.
Лицо с тремя парами нарисованных усов под низко надвинутым капюшоном ухмыльнулось.
— Ты опоздал на семь секунд, Ки-бо.
— Прости, поезд задержали.
Мне мой юмор показался искромётным, но фигура в сером капюшоне тоскливо покачала головой:
— Мог бы придумать шутку получше.
— Да ладно, эта тоже ничего. Прости, что тороплю, но давай сразу к делу: ты разузнала что-нибудь по моему вопросу?
— Ты, как всегда, нетерпеливый. Поспешишь — крыс насмешишь.
Моя ухмыляющаяся собеседница ловко запрыгнула на полуразрушенный столб рядом с собой и села в позу лотоса. Я в свою очередь прислонился к столбу напротив неё.
Эта девушка — исключительно умелый и пока что единственный во всём Айнкраде информатор, зовут её Крыска Арго. Мы с ней общаемся уже долгое время (вернее, около месяца), но, как ни странно, узнал я о ней за это время совсем немногое: скорее всего, она действительно женского пола, ей около двадцати лет и она тоже бывший бета-тестер. Она пользуется знаниями, накопленными в бете и купленными у меня и других бывших тестеров, чтобы издавать «руководства Арго» — брошюрки, которые затем раздаются в городских магазинах. Но самое главное, что я о ней знал, это её принцип: «Любая информация продаётся».