В своих раздумьях я прошёл около двух километров, не наткнувшись ни на одного ночного моба. Когда я подобрался к стоянке лесных эльфов, было уже около часа ночи.
Стоянка эта играла роль передовой базы, расположившись полукругом на крутом берегу реки, текущей сквозь Лес блуждающего тумана с востока на запад. В частоколе, окружавшем стоянку, были всего одни ворота, на которых, конечно же, стояли дозорные. Хотя навык «Скрытность» у меня прокачан хорошо, незамеченным мимо них мне всё равно не пройти. Возможно, помог бы плащ-невидимка, точнее «Плащ мглистой ночи» Кизмель, но пару дней назад она рассказала мне, что этот чудесный предмет, увы, почти бесполезен против эльфийских глаз. Кстати, именно поэтому лесной эльф не попытался проникнуть в лагерь тёмных эльфов невидимкой (хотя такой плащ наверняка есть и у него), а выдал себя за одного из наших союзников.
В общем, через главный вход мне не пройти. Через забор тоже не перелезть: он составлен из сухих белых веток, которые с громким хрустом ломаются даже от небольшого веса. Но я, будучи битером, уже знал решение. Недалеко от стоянки есть спуск к отмели, по которой нужно идти, пока не окажешься под одной из палаток. Стоянка отделена от реки семиметровым отвесным склоном, но возле той палатки по нему очень удачно ползёт корень дерева. Я слышал, что игроку без тяжёлых доспехов взобраться по нему не составит никакого труда.
Если мне удастся незаметно выкрасть документы, я продам информацию об этой лазейке Арго, чтобы она включила её во второй том руководства по войне эльфов. Конечно, прямо сейчас эту кампанию проходим только мы и люди Линда, но руководство сослужит хорошую службу и тем, кто придёт на Третий уровень после рейдеров.
Раздумывая обо всём этом, я обогнул стоянку с юга на запад, нашёл более-менее пологий склон и спустился к отмели. Я присмотрелся к журчащему рядом со мной бурному потоку. Иногда глаз цеплялся за силуэты неспешных крупных рыбин, проплывавших по реке. Мне очень захотелось поймать одну и зажарить с солью, но сейчас у меня не взяты ни «Рыбалка», ни «Готовка».
Я чуть было не начал снова размышлять о том, зачем Асу-на вдруг решила осваивать «Шитьё», но вовремя спохватился, отругал себя за несобранность и осторожно пошёл по усыпанной камнями отмели. Но стоило пройти в голубом свете луны метров десять, как я ощутил, что за мной кто-то наблюдает.
Я застыл на месте и покрутил головой. Ни спереди, ни сзади, ни даже сверху не было ни людей, ни животных, ни даже насекомых. И вообще, «ощутить, что за тобой кто-то наблюдает» в Айнкраде ещё сложнее, чем в реальном мире, ведь чтобы почуять здесь игрока или другой подвижный объект, нужно сначала получить от нейрошлема зрительный, слуховой или обонятельный сигнал. Поэтому в SAO в принципе невозможно почувствовать на себе чей-то взгляд.
Как я ни уговаривал себя прислушаться к голосу разума, моё тело отказывалось двигаться. С начала смертельной игры я уже не раз ощущал на спине этот трудноописуемый холодок. Он заставлял меня стоять истуканом и без конца водить глазами по сторонам.
Тут-то мне и пригодился (а может, даже спас мне жизнь) модификатор навыка «Обнаружение», который я взял несколько дней назад на сотне очков мастерства, — «Бонус к разоблачению». Как легко догадаться по названию, этот модификатор облегчает разоблачение игроков, которые пользуются навыком «Скрытность».
Я медленно осматривался и вдруг заметил во тьме на противоположном берегу реки какую-то рябь. Я тут же пристально вгляделся. Если там и правда кто-то есть, его показатель скрытности постепенно растает под моим пристальным взглядом. А если нет, то сейчас проще простого подобраться ко мне, чтобы ударить в спину.
Я сверлил взглядом противоположный берег, сопротивляясь желанию обернуться…
Как вдруг из тьмы проступили цвета. Под крутым берегом показалась фигура, напоминающая человеческую. Хотя взял я этот модификатор для поиска лесных эльфов, перед глазами появился не жёлтый курсор NPC, а зелёный игрока.
Затем моё внимание привлекла тёмно-серая чешуйчатая броня, но, судя по влажному блеску, не металлическая. Чешуя виднелась на плотно прилегающем нагруднике, на рукавицах и на ботинках. С левого бока свисал одноручный прямой меч. На голове игрока был капюшон из мелких колец.
— Ты… — глухо обронил я.
Ошибки быть не могло. Именно его я видел три дня назад вместе с Линдом. Если верить информации, которую я купил час назад, зовут его Морте и он недавно вступил в ряды DKB.
Что он делает здесь в одиночестве глубокой ночью?