Я уже начал разворачиваться, но тут он окликнул меня:
— Ой, куда вы, подождите! Я всё скажу, всё. У меня к вам не столько дело, сколько просьба.
— Просьба?
— Да-да. В общем, если кратко, не могли бы вы забыть про этот квест и уйти отсюда?
Я на миг опешил, а затем сам пожал плечами, подражая Морте.
— Естественно, просто так я отсюда не уйду, не зря же я сюда шёл. И вообще, тебе-то какое дело? DKB ведь проходит кампанию лесных эльфов.
Как правило, квесты кампании войны эльфов не выходят за рамки приключений одного игрока или его группы. Лагеря эльфов создаются для каждой группы как инстансы, к тому же отряд А, проходящий кампанию тёмных эльфов, никоим образом не помешает отряду Б, играющему за лесных. Да, иногда попадаются квесты, которые направляют игроков в общедоступные места — вроде пещеры паучьей королевы или этой стоянки, но даже если в них столкнутся несколько групп, никто не мешает им сделать квесты по очереди. И это не говоря уже о том, что у людей Линда, выбравших лесных эльфов, этого квеста на похищение документов не может быть в принципе.
Другими словами, буду я делать квест или нет, на Морте и DKB это никак не скажется. Однако Морте ухмыльнулся, звякнув свисающими цепочками, и покачал указательным пальцем.
— Мне-то как раз есть дело. Увы, какое именно, я объяснить не могу. Вернее, если бы я мог, мне не пришлось бы вот так прятаться.
— Как это понимать?
Я едва не упустил зловещий смысл слов Морте.
— Ты хочешь сказать… — продолжил я, прищурившись, — что прятался здесь не для того, чтобы окликнуть меня и вежливо попросить… а чтобы остановить меня силой?
— Ну что вы, что вы! Мне ведь за такую выходку дали бы оранжевый курсор! Я же не хочу, чтобы меня вышвырнули из гильдии сразу после того, как я в неё вступил, а-ха-ха, — отверг Морте мои предположения, смущённо виляя тощим задом. Однако затем он произнёс то, что я тем более не мог оставить без ответа: — Зато если я спою какую-нибудь песенку, меня ведь никак не накажут, правда? Знаете, я вообще-то очень люблю петь. Если бы здесь в каком-нибудь городе было караоке, я зависал бы там каждый день.
— О чём ты… — начал я, насупив брови, но и сам догадался, в чём дело.
Морте собирался закричать, как только я проникну на стоянку. Разумеется, этим он сразу разбудит всю дюжину спящих эльфов. Убежать от такой толпы мне будет очень нелегко. В худшем случае они могут окружить меня, и тогда…
— Ты задумал убить меня, натравив монстров? — пробормотал я, невольно вспоминая случившееся сорок дней назад.
Я быстро прогнал из головы лицо мужчины, пытавшегося убить меня этим же методом, и бросил пристальный взгляд на Морте, однако загадочный бета-тестер продолжал улыбаться под надвинутым капюшоном как ни в чём не бывало.
— Конечно же, до такой ужасной трагедии не дойдёт, господин Кирито, ведь вы с лёгкостью от них убежите, не так ли? Мне всего лишь нужно, чтобы вы отложили этот квест хотя бы на день.
— На день… За день что-то изменится?
— Понимаете… — Морте медленно поднял руки, выставил указательные пальцы и изобразил перед своими губами крест. — Увы! Секрет! Мне очень жаль! Ничего, завтра вы сами всё поймёте, а пока уходите отсюда, ладно?
— А если я откажусь? — грубо спросил я, устав от многословных, скользких речей.
Морте убрал пальцы от губ и показал ими на меня.
— Тогда почему бы нам не решить этот вопрос так же, как в бете? — тихо предложил он. — Вы ведь знаете, как договаривались разные гильдии, когда за что-то спорили?
— Монетку бросали?
— Ох, господин Кирито, вы ведь сами на такое не согласитесь. Я говорю о другом способе, крутом и увлекательном.
У меня ушла пара секунд, чтобы разгадать намерения Морте. Ещё пару секунд я молча смотрел на мечника на противоположном берегу.
— Ты всерьёз? — спросил я самым низким тоном, на который только был способен.
— Я всегда говорю и действую всерьёз.
Морте опустил левую руку, продолжая показывать на меня правой, и погладил рукоять свисающего с пояса «Закалённого меча».
Сомнений быть не могло. Морте предлагал решить наш спор на дуэли.
Возможность устраивать дуэли в играх жанра MMORPG далеко не редкость. Бывает даже, что в игре запрещён плееркиллинг, но разрешены дуэли по обоюдному согласию. Хотя в SAO плееркиллинг за пределами безопасных зон разрешён, система считает плееркиллеров преступниками, окрашивает их курсоры в оранжевый и запрещает им входить в безопасные зоны.