— Кх… — процедил я сквозь стиснутые зубы, дожидаясь окончания навыка Морте.
Как только я успешно заблокирую удар, система ненадолго обездвижит противника. Я отчётливо видел, как спецэффекты навыка постепенно затухают…
Но за миг до окончания удара моя правая нога, упиравшаяся в зыбкую отмель, всё же не выдержала давления и заскользила. Я тут же начал заваливаться, поэтому пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не упасть. В тот же миг свет меча Морте погас.
Едва приземлившись, я кинулся вперёд.
Оправившись от оцепенения, Морте вновь занёс клинок.
— О-о-о!
— Сьо-о-о!
Два боевых клича, затем звон стали. В ночном лесу раздался характерный резонирующий лязг, который сопровождает столкновение одинакового оружия. Затем ещё раз, и ещё.
Даже без навыков мечника Морте сражался достойно. Его короткие эффективные движения направляли остриё клинка напрямую к самым уязвимым точкам моего тела. Избегать его удивительных атак, похожих на комбинацию рубящих и колющих, было непросто, но мне всё же удавалось держать оборону при помощи парирования и быстрых шагов.
По количеству ударов Морте однозначно меня превосходил, но это не страшно. Битва с ним помогла мне собраться с мыслями; отзвуки позорной паники постепенно затухали. Сначала нужно полностью сосредоточиться, а уже затем думать о контратаке.
— Сья-а-а! — особенно громко воскликнул Морте, будто раздражённый неудачей своего налёта.
Одновременно с этим он выбросил клинок снова, направляя его мне в сердце. Колющие удары тяжело парировать, зато от них легко уходить вбок. Я шагнул вперёд и вправо, вставая в более открытую стойку. Пока остриё меча Морте проносилось мимо меня, я взмахнул своим клинком слева направо.
Четырежды заточенное на остроту лезвие разрезало чешуйчатый нагрудник Морте и впервые за бой сократило шкалу его здоровья. От такого ничтожного урона не закончилась бы даже дуэль до первого удара, но я всё-таки вырвался вперёд.
— Сью! — выдохнул Морте и отпрыгнул назад.
Улыбка уже пропала с его губ. Если бы я дал Морте спокойно отскочить, он бы наверняка применил ещё какой-нибудь грязный приём. Поэтому я резко шагнул вперёд, сохраняя дистанцию. Морте провёл ещё несколько рубяще-колющих ударов, от которых я хладнокровно увернулся.
По ходу натиска он постепенно отступал, и вскоре под его ботинками раздался плеск воды. Конечно, я не мог посмотреть вниз, но, похоже, мне удалось оттеснить противника к реке. Нужно надавить на Морте ещё сильнее и заставить его провести сильную атаку. Затем увернуться от неё и завершить бой навыком мечника…
Тут мои мысли прервал громкий всплеск. Но раздался он не потому, что Морте упал в реку. Не понимаю, когда он успел, но мой противник уже стоял в реке обеими ногами, а теперь правым ботинком плеснул мне воду в лицо.
Видимо, он задумал сбить меня с толку водой, чтобы зайти сбоку и нанести ответный удар. Я мгновенно отскочил, чтобы капли не попали в глаза. Я ни на секунду не сводил глаз с Морте и увидел сквозь брызги фиолетовый блеск.
Навык мечника? Нет. Это светилось меню.
Не знаю, зачем ему понадобилось открывать меню во время дуэли, но как он вообще это сделал? Он не мог открыть его правой рукой: та сжимала меч. Его левая рука не двигалась. Выходит, он убрал меч в ножны? Нет, не думаю. Скорее всего, он случайно уронил его в реку, а меню открыл как раз затем, чтобы достать запасное оружие. И я не настолько добродушный человек, чтобы не воспользоваться случаем.
— Уо-о! — выкрикнул я, занося меч над головой.
Вдруг до моих ушей донёсся тихий шелестящий звук. Он показался знакомым, и я даже узнал его, но остановить мой удар было уже нельзя.
Бесчисленные капли воды достигли своего пика и начали медленно падать. По ту сторону брызг виднелся Морте, державший в левой руке взявшийся из ниоткуда круглый щит. Несмотря на простую форму, блеск шлифованного металла красноречиво говорил о высочайшем качестве вещи.
Мой меч обрушился на самый центр поднятого щита и высек красочные спецэффекты. Вместе с фейерверком искр столкновение вызвало ударную волну, чуть не раскинувшую нас в разные стороны.
Я изо всех сил боролся с инерцией, стремясь сократить задержку после удара хоть на долю секунды.
Даже в совершенстве освоив работу с меню, Морте не мог бы за такое короткое время переключиться на вкладку экипировки, нажать на левую руку персонажа, найти в выпадающем меню щит и экипировать его. Поэтому я и услышал тот шелест: это Морте включил модификатор «Быстрая смена», сменив выбранное оружие в одно нажатие.