И это же означает, что призвал он не только щит. Правая рука Морте оказалась в тени, и её я не видел, но он должен сжимать в ней новый меч. Как только Морте восстановит равновесие, он наверняка попытается нанести им ответный удар.
Зная, что мне предстоит увернуться от этого удара и напасть в ответ, я изо всех сил кренил непослушное тело вправо. Главный принцип битв против вооружённых щитами игроков — всегда заходить со стороны щита. VRMMO — высшая точка развития игр с видом от первого лица, и большой щит в них не только защитник, но и помеха обзору. К тому же дуэль нельзя выиграть, играя только от защиты. Это самые базовые из всех знаний о дуэлях, которые я почерпнул во время беты, но прелесть базовых знаний как раз в том, что полезны они даже сейчас.
В итоге Морте оправился на миг раньше меня. Перекошенные губы под капюшоном издали очередной возглас:
— Сьо-о-о!
Правая рука в кожаной рукавице с чешуйчатым покрытием прыгнула, словно чёрная кобра. Предположив, что он снова исполнит вертикальный рубящий удар с переходом в колющий, я оттолкнулся левой ногой и прыгнул вправо. Поскольку во время атаки щит Морте неизбежно подскочит, я ожидал, что после успешного прыжка смогу рассечь противника ниже щита…
В воздухе раздался глухой тяжёлый свист.
В правой руке Морте держал не меч. Кроме того, атаковал он не по вертикали.
Рукоять сантиметров семьдесят и мощное, толстое лезвие. Одноручный топор. Если мне не изменяет память, конкретно этот называется «Суровый топорик»[18].
Морте юлой повернулся на месте, и топор устремился точно к моему левому боку. Я уже не мог ни увернуться, ни защититься. Воронёная сталь топора угодила туда же, куда я ранил Морте.
Удар оказался настолько мощным, что на миг оторвал моё тело от земли, лишил меня пятой части здоровья и снова обездвижил.
Среди игроков есть немало поклонников двуручных топоров и их чудовищной силы, но мало кто выбирает одноручные. Малые топоры почти не отличаются по силе от мечей, но серьёзно ограничивают владельца, не позволяя проводить колющие выпады. Их единственный плюс в том, что после сильной атаки они надолго обездвиживают противника, однако после широкого размаха дотянуться до противника не так-то просто… Если только сначала не приучить его к защите от колющих атак при помощи другого оружия.
— Гхх… — из меня вырвался стон.
Только теперь я понял, почему до сих пор Морте использовал одни и те же атаки: он готовил почву для этого удара. Отсюда следует, что главное его оружие не «Закалённый меч», а как раз «Суровый топорик». Он не стал бы пытаться размахивать топором, не обладая соответствующим оружейным навыком. А это значит… сейчас он применит навык мечника.
Морте так старательно отвёл топор за спину, что скрутился, будто резиновый. Лезвие вспыхнуло алым.
— Сья-ха-а-а! — закричал он нечеловеческим голосом, включая «Двойное рассечение»[19] — навык для одноручного топора из двух горизонтальных ударов.
Морте на неподвластной глазу скорости сделал два оборота вокруг своей оси, и топор практически одновременно ударил меня по груди и животу. Толчок был такой, словно внутри меня что-то взорвалось. Я беспомощно отлетел назад, ударился о большую скалу и повалился на землю.
Зажглась иконка дебаффа «Оглушение»; мир перед глазами скрылся за пляшущими пятнами. Шкала здоровья сокращалась с угрожающей скоростью и остановилась лишь тогда, когда первая половина запаса почти полностью была исчерпана.
Оглушение завершилось через три секунды, но встать я не смог. Через две раны, истекающие красными спецэффектами, внутрь проникал леденящий холод, от которого отнимались руки и ноги.
Лёжа ничком, я смотрел, как ко мне вальяжно приближается пара чешуйчатых ботинок. Я поднял взгляд, когда их хозяин остановился в паре метров от меня. В глубине капюшона я впервые различил тусклый блеск глаз.
— О-о-о, — донёсся сверху елейный голос, — вы меня удивляете! Это же надо, пропустить такую атаку и не пожелтеть. А ведь у этого топора шесть заточек на вес. От его удара даже латы звенят, словно колокола.
Пока я слушал непринуждённо-ядовитый голос Морте, моя правая рука кое-как оправилась от онемения и снова сжала рукоять меча.
— Ты что, не добьёшь меня? — спросил я.
— Ну что вы несёте? Я ведь знаю: вы так говорите затем, чтобы я радостно подошёл и неожиданно получил от вас сдачи, да? И вообще, я не собираюсь заканчивать дуэль с самим господином Кирито быстрым и дешёвым ударом. Вставайте, вставайте, я подожду.