Я думал рискнуть и попробовать отрубить Морте ногу из положения лёжа, но он разгадал мой план. Пришлось подыматься на ноги, держась левой рукой за скалу за спиной.
Стоять в двух метрах друг от друга во время дуэли — всё равно что стоять вплотную. Тем не менее Морте держал топор и щит свободно висящими руками и словно не думал сражаться. He думаю, что он расслабился из-за удачной атаки, — скорее, это опыт придавал ему уверенности в себе.
Если взглянуть на дуэль под таким углом, то я пляшу под дудку Морте с самого начала.
Начальное положение, взаимное наблюдение во время обратного отсчёта, первый удар, стратегия боя, козырь в рукаве — всё случилось именно так, как он задумывал. В дуэлях нынешнего SAO этот парень разбирается в разы лучше меня. Возможно, даже персонажа он развивает именно с упором на дуэли, иначе непонятно, зачем он взял и «Одноручные мечи», и «Одноручные топоры», потратив на них две драгоценные ячейки навыков.
И тут вдруг я предположил такое, что у меня спёрло дыхание.
Если Морте настолько хорошо разбирается в дуэлях, может, он специально ударил меня так, чтобы урона для победы не хватило совсем чуть-чуть?
Дуэль до половины здоровья заканчивается, как только шкала одного из бойцов опустеет более чем наполовину. Если это происходит внутри безопасной зоны, то игроки перестают получать урон при появлении окошка с результатом дуэли, поскольку на них снова начинает действовать системная защита. Снаружи этой зоны игроки могут атаковать друг друга и дальше, но это считается преступлением и окрашивает курсор в оранжевый.
Однако, если мои смутные воспоминания меня не обманывают, окончание дуэли определяется не строго по шкале здоровья. На самом деле битва завершается после того, как система обработает урон от атаки или навыка, опустившего здоровье противника ниже пятидесяти процентов.
Например, предположим, что у участника дуэли всего тысяча очков здоровья, из которых осталось пятьсот десять, а он получает один удар на шестьсот очков. После такого удара дуэль закончится, однако игрок скончается от обнуления здоровья, а убийца… выходит, убийца не получит оранжевый курсор?
Если предположить, что Морте специально оставил мне как можно меньше здоровья, то на самом деле он стремится не выиграть дуэль или отправить меня обратно в лагерь.
Он пытается… убить меня.
Холодок и дрожь пробежали по моей спине, и я инстинктивно вздрогнул.
Похоже, Морте это заметил. Его улыбка стала ещё шире, и он на выдохе испустил короткий смешок:
— А-ха.
Я не впервые сталкиваюсь с игроком, который пытается меня убить.
Вечером самого первого дня смертельной игры меня попытался убить попутчик, с которым мы объединились в группу для прохождения одного квеста. Он, однако, не собирался резать меня мечом, а вместо этого натравил монстров в надежде на то, что я погибну под их натиском. Более того, он даже коротко извинился перед тем, как исчезнуть при помощи навыка «Скрытность».
Разумеется, извинения не оправдывают плееркиллеров… точнее, убийц. И всё-таки нужно учесть, что тот игрок сделал очень тяжёлый выбор: он пытался меня убить, чтобы поскорее закончить квест и заполучить «Закалённый меч», то есть ради собственного выживания.
Но разве Морте моя смерть принесёт хоть какую-то пользу? В случае его победы я всё равно собирался послушно уйти и перенести прохождение «Проникновения» на другой день. И даже если он мне не поверил, какой ему вред от того, что я попытаюсь закончить этот квест?
Неужели им движет простое желание убивать ради убийства, которое и определяет настоящих плееркиллеров?
Быть такого не может. SAO — смертельная игра, из которой невозможно выйти. Что я, что Морте — мы узники электронной темницы. Убивать в таких условиях сильных игроков — значит отдалять день прохождения игры и выхода на свободу. Если его не останавливает этот простой и всем понятный факт, значит, он не особенно стремится выбраться из этой игры.
— Ты… — начал было я, но Морте меня перебил, не прекращая улыбаться:
— Ox, давайте не будем, зачем портить момент? Лучше покажите мне вашу силу, господин Кирито. Сильнейший боец передовой должен быть способен на большее, не так ли?
Морте поднял топор и покрутил его перебором трёх пальцев. Однако, несмотря на все свои дурачества, он никогда не оставался беззащитным. Даже если я нападу на него без предупреждения, он наверняка с лёгкостью отобьёт мой клинок щитом, а затем ударит топором. И если действительно пустит в ход сильный навык, способный лишить меня больше половины здоровья, я тут же и погибну.