— Прекрасно, прекрасно, — наконец заявил он, улыбаясь ещё шире. — Именно это мне нравится в вас больше всего, господин Кирито. К тому же любые поединки чаще всего проходят в три раунда. Ну что, начнём третий?
Морте пару раз взмахнул «Суровым топориком» и выставил его под углом, по-прежнему стоя в воде двадцатисантиметровой глубины. Возможно, он раскрыл мой блеф, а возможно, готов был сражаться, несмотря на угрозу смерти. В любом случае отступить я уже не мог и поэтому поднял остриё «Закалённого меча», принимая ту же стойку, с которой началась дуэль.
Вверху посередине отображалось оставшееся время дуэли — сорок секунд. Здоровья у нас примерно поровну. Когда дуэль заканчивается по истечении времени, победителем становится тот, у кого осталось больше процентов здоровья. Однако при подсчёте остатки округляются до пяти процентов, так что в нашем случае система, скорее всего, объявит ничью. Меня бы это устроило, но Морте наверняка хочет довести дело до конца. Не знаю, когда именно, но он точно попытается напасть.
Я напрягал усталый мозг, внимательно изучая стойку Морте. Он уже видел мой «Рукопашный бой», так что врасплох мне его не застать, зато я о своём противнике пока многого не знаю. Бросится ли он вперёд со всех ног? Будет ли надвигаться медленно?
В следующий миг Морте в очередной раз сделал совсем не то, чего я ожидал.
Он вдруг выгнулся дугой и занёс топор над головой. Мощное лезвие окуталось сине-зелёным светом навыка мечника. Но ведь между нами десять с лишним метров. Даже «Сверхзвуковой прыжок», самый дальнобойный из навыков-рывков для одноручного меча, не покрыл бы такое расстояние. Неужели существует какой-то неизвестный мне навык для одноручного топора, которому по зубам даже такая дистанция?
Уворачиваться? Блокировать? Бежать навстречу? Полсекунды я не мог выбрать, как мне ответить. Эта заминка вполне могла стоить мне жизни.
Однако дуэль завершилась самым неожиданным образом.
Морте уже готовился включить навык, но вдруг резко посмотрел налево, словно услышав какой-то звук, а затем опустил топор. Разумеется, навык оказался прерван, и сине-зелёные спецэффекты разлетелись во все стороны.
Я продолжал стоять истуканом, держа меч перед собой. Морте поднял левую руку и помахал мне.
— Прошу прощения, но, кажется, моё время уже вышло.
— До конца дуэли ещё тридцать секунд.
— Понимаете, тридцать секунд — это на удивление много. Если считать их вслух, аж полминуты уйдёт, а-ха-ха.
Сумбурно ответив на мои слова, Морте вдруг нагнулся, запустил руку в воду под собой и достал со дна «Закалённый меч», пропавший из его руки в начале дуэли. Складывалось ощущение, что он совершенно точно знал, где именно его выронил. Морте непринуждённо вернул клинок в ножны и вышел на берег. Пройдя несколько метров вверх по течению, он подобрал валявшийся на отмели круглый щит.
— Что ж, на этом я с вами прощаюсь. Было весело. Надеюсь, ещё увидимся.
— Раз у нас ничья, могу я всё-таки доделать этот квест? — кое-как задал я вопрос быстро удаляющейся фигуре.
— Конечно-конечно, — ответил Морте, поднимая левую руку и не оборачиваясь, — только я думаю, это будет не очень просто, а-ха-ха-ха…
В следующую секунду время дуэли истекло, и фиолетовое окно с результатами скрыло Морте с моих глаз. Как я и думал, система объявила ничью. Когда окно исчезло, моего противника уже и след простыл.
Простояв в боевой стойке ещё несколько секунд, я медленно выпрямился. В самую первую очередь я вытащил из поясной сумки лечебное зелье, вытащил пробку и залпом выпил. Не могу назвать себя поклонником этого вкуса, похожего на смесь барбадосской вишни с чайной заваркой, но готов с ним мириться, ведь одного этого зелья хватит, чтобы восстановить всё потерянное здоровье.
Затем я обратился в слух, но так и не смог уловить ничего, кроме журчания реки, шелеста листвы, жужжания насекомых и далёкого волчьего воя. Не знаю, что за звук заставил Морте прервать дуэль, но я ничего не услышал.
И кстати, что он имел в виду, когда сказал: «Только я думаю, это будет не очень просто»? Неужели он намекал, что на самом деле никуда не уйдёт, а всё-таки разбудит эльфов, когда я заберусь на их стоянку? И кстати, зачем ему всё-таки понадобилось прятаться и вызывать меня на дуэль, чтобы не пропустить к ним?
Поскольку дуэль закончилась ничьей, я упустил возможность расспросить Морте о его замыслах. Наверное, я должен радоваться тому, что вообще пережил эту битву. Я так и не смог понять, что именно он пытался сделать в конце дуэли. Система объявила ничью, но если говорить начистоту, эту дуэль я проиграл.