Однако плачевному сценарию, который означал бы долгую паузу в прохождении смертельной игры, не суждено было сбыться.
Дело в том, что, когда Кибао и Линд начали подниматься по склону холма, без конца толкая друг друга плечами, вся стоянка лесных эльфов вдруг исчезла как по волшебству (NPC SAO наверняка в очередной раз списали бы это на эльфийские наговоры).
Толпа игроков из обеих гильдий застыла, словно в стоп-кадре, и ошеломлённо уставилась на вершину холма.
Луна осветила возникшую на тропинке одинокую фигуру. Сдаётся мне, что, увидев, кто именно опередил обе гильдии и украл стоянку прямо у них из-под носа, многие игроки подумали: «Опять он?»
Я старательно отыгрывал хладнокровие под взглядами полутора дюжин игроков, хотя на самом деле мне только что пришлось изрядно попотеть.
Когда я решил обставить остальных игроков и выполнить квест первым, мне пришлось сделать следующее.
Я вернулся к отмели по той же самой дороге, только в несколько раз быстрее. Затем пробежал вдоль реки, пока не оказался точно под стоянкой, и на одном дыхании вскарабкался по семиметровому склону. Благополучно забравшись на стоянку, я просочился в командирскую палатку, всячески избегая встреч с патрулями. Там я осторожно похитил документы, стараясь не потревожить командира, спавшего на кровати напротив входа. Я вышел и спустился по склону позади стоянки, снова не попавшись на глаза ни одному из дозорных.
Вроде бы ничего сложного, но если бы не выработанная во время бета-теста интуиция, меня бы однозначно где-нибудь засекли. Когда мои ноги вновь ощутили речную отмель, а журнал заданий обновился, я чуть не рухнул на землю от облегчения.
Если честно, мне хотелось поскорее вернуться в лагерь тёмных эльфов, но конфликт между DKB и ALS дошёл до того, что даже исчезновение стоянки не могло его исчерпать. Они во что бы то ни стало захотят узнать, кто именно сделал квест (хотя, строго говоря, я ещё не отчитался о выполненном задании перед командиром).
Когда я снова взобрался на холм, стоянка как раз исчезала, растворяясь в зелёном свечении. Следующему, кто решится сделать «Проникновение» или его аналог у лесных эльфов, придётся бродить по Лесу блуждающего тумана в поисках новой стоянки. Полагаю, потайной вход есть у всех стоянок, но я знал его расположение только у этой, раскинувшейся на берегу реки. Боюсь, составить полноценное руководство по этому квесту для следующего тома руководства даже Крыске будет нелегко.
С этими мыслями я и пересёк территорию стоянки, от которой не осталось даже забора, и стал спускаться по тропинке.
Наконец я остановился неподалёку от изумлённых игроков. Первым делом я решил открыть меню и проверить время. В общей сложности на окончательную вылазку и похищение документов ушло чуть меньше пяти минут. Именно столько Линд и Кибао уговаривали друг друга после моего ухода. Увы, безрезультатно.
Закрыв меню, я засунул правую руку в карман плаща и заговорил нарочито равнодушным тоном:
— Простите, но я уже сделал квест. Найдите себе другие стоянки.
Лицо Линда побелело, а Кибао — потемнело. В тусклом свете луны трудно было сказать, кто из них разозлился сильнее.
Первым, как я и ожидал, заговорил Кибао, последовательный критик бывших бета-тестеров:
— Я-то думал, куда наш паренёк-битер запропастился, а он, оказывается, кампанию проходит. Ты, поди, как и этот хвостоголовый, знаешь, что без награды за квест босса не пройти, но никому не рассказываешь, — Кибао пихнул Линда локтем, по очереди смерил нас взглядом и продолжил: — Я так понял, для вас спасение восьми тысяч игроков из плена этой чёртовой игры — дело десятое или двадцатое. Вам нужно только обойти других игроков, нахапать сильного оружия и предметов, а затем ходить с важным видом и говорить всем, какие вы топовые игроки. Вы не лучше той сотни битеров, которые, как крысы, разбежались из Стартового города в первый день игры. Такие, как вы, недостойны продолжать дело Диавеля!
Если раньше Кибао ещё старался говорить тише, то после исчезновения стоянки вовсе перестал себя сдерживать. Его хлёсткая, пламенная речь была тут же встречена возгласами одобрения со стороны остальных членов ALS:
— Да, правильно!
— Чёртов косплеер!
И слова Кибао о «недостойном продолжат еле дела», и чей-то выкрик про «чёртового косплеера» были обращены к Линду, который после смерти Диавеля выкрасил волосы в тот же синий цвет, что и у покойного рыцаря. Это значит, что Кибао до сих пор злится в первую очередь на DKB, а не на меня, укравшего квест у них из-под носа.