К счастью, её появление обошлось без кровавого дождя, однако в воздухе тут же повисло напряжение иного рода.
Обе гильдии наверняка сильно удивились такому повороту, но и я был поражён до глубины души. Я не ожидал, что услышу здесь её голос, и не сразу поверил своим ушам.
Я застыл истуканом посреди тропы и молча смотрел вперёд, но видел лишь стену из игроков. Наконец нечто заставило ALS отступить вправо, a DKB — влево.
Моим глазам открылась тропа к подножию холма, дорога с запада на восток и дремучий лес вдали. На его границе, точно напротив перекрёстка, высилось старое мощное дерево — то самое, за которым я подслушивал разговор Кибао и Линда.
Из-за него вышел игрок в красно-серой накидке с капюшоном, карминовой блузке и кожаной юбке. На поясе висела серебристая рапира, ярко блестевшая, несмотря на тусклый свет луны.
«Чтобы появиться из-за этого дерева, она должна была прийти сюда после того, как я ушёл на стоянку, то есть в последние минут десять», — предположил я, хотя сейчас это было совсем не важно.
Наконец Линд и Кибао тоже разошлись в разные стороны, и незваная гостья уверенной походкой поднялась по тропе. Под чуть колыхавшимся от ночного ветра капюшоном горели карие глаза, но каким именно чувством, я понять не мог.
Единственная девушка рейда, моя временная напарница и рапиристка исключительных талантов по имени Асуна остановилась справа от меня и резко развернулась. Вновь раздался её властный голос:
— Поскольку я состою с ним в одной группе, то, разумеется, тоже пойду в лабиринт. И конечно же, мы будем искать комнату босса. Если мне не изменяет память, вы договорились о том, что первый человек, добравшийся до комнаты, возглавит рейд.
Линд и Кибао мигом переменились в лице; игроки за их спинами загудели. Асуна выразилась ещё похлеще меня, но ей ответили не сразу. Скорее всего, причина не только в том, что игроки до сих пор не отошли от удивления, но и в пугающем блеске «Рыцарственной рапиры» на левом боку Асуны. Освещённая голубой луной и вооружённая клинком, рядом с которым меркнет даже мой «Закалённый меч +8», Асуна излучала такое величие, что практически гипнотизировала одним своим видом.
Четыре дня назад, во время собрания рейда в главном городе, я собирался рассказать другим игрокам о том, что в лагерях эльфов можно создать могучее оружие, но после предложения Линда вступить в разные гильдии эта мысль совсем вылетела у меня из головы. Правда, если бы я им всё-таки рассказал, гильдии бросили бы на кампанию все свои силы, и сейчас здесь стояло бы вдвое больше людей.
Я мысленно пообещал раскрыть другим игрокам секрет неприветливого, но искусного кузнеца после того, как побольше о нём узнаю.
— Я… Я всё знаю! — резкий, скрипучий возглас выдернул меня из раздумий. — Эти двое ни на Первом, ни на Втором уровне толком не исследовали этажи лабиринта, а просто опустошали все оставшиеся сундуки! Они ни за что не доберутся до босса — ни поодиночке, ни вдвоём!
Это опять кричал мистер Джо из ALS. Поскольку он вместе со своей гильдией сместился вправо, теперь я видел его целиком. С пояса худого мужчины свисал сильно загнутый кинжал. Я сразу узнал его: «Кинжал онемения»[21], редкая добыча с быков в лабиринте Второго уровня. У этого оружия есть необычайное свойство: при ударе оно изредка оглушает цель.
Кинжал на поясе помог мне вспомнить, где я всё-таки слышал голос этого человека. Джо — это тот самый тип, который после победы над боссом Второго уровня заявил, что обман Незхи убил игрока… А ещё раньше, на Первом, именно он первым начал обвинять меня во всех грехах как бывшего бета-тестера. Кожаная маска мешала разглядеть его лицо, чтобы запомнить получше, но на будущее всё равно нужно учитывать, что этот игрок относится ко мне враждебно. Жаль, что мне не хватило первых двух раз, чтобы прийти к этой мысли.
В длинном списке моих дурных привычек и недостатков есть и плохая память на лица и имена. Поэтому я старался отпечатать в памяти хотя бы позу низкорослого худого игрока, с грустью раздумывая о том, что однажды забывчивость может сыграть со мной злую шутку. Я смотрел на него до тех пор, пока не поверил, что уж в следующий раз мигом узнаю.
— Уважаемый Джо, — заговорил я, промолчав в итоге больше двух минут, — если ты и правда считаешь, что мы не дойдём до комнаты босса, то какое тебе до нас дело? Как я уже сказал, мы будем заниматься только лабиринтом.
— А мне и нет до вас дела! Нечего с ними говорить, господин Кибао, и нечего тут время терять, давайте лучше пойдём искать следующую…
Всего одного взгляда главы гильдии хватило, чтобы утихомирить разошедшегося бойца с кинжалом.