— Слушай, Асуна, дело в том… — прошептал я Асуне, пытаясь помочь Кизмель.
Но моя благородная попытка объяснить ей устройство этого мира оказалась лишней.
— Наши наговоры даже в шутку нельзя назвать магией, — ответила тёмная эльфийка, опустив веки с длинными ресницами. — Это лишь слабые отголоски великой магии древности… С тех самых пор, как нас оторвало от земли, мы, жители Рюсры, потеряли нашу магию…
Пять секунд понадобилось глубокому вздоху Кизмель, чтобы отозваться в моей душе огромным потрясением. Вернее, именно столько понадобилось мне, чтобы переварить смысл её слов.
«Нас оторвало от земли, и мы потеряли магию».
Её слова не просто объясняли, почему в SAO не существует магических умений… Возможно, они имели некое отношение к тому, как появилась летающая крепость Айнкрад.
На самом деле до сего дня я практически не притрагивался к «мироустройству» SAO. Ещё с анонса в журналах и сети я жадно читал все статьи, рецензии и интервью, но об игровом сеттинге везде писалось скупо: «Действие происходит в огромной летающей крепости, которая состоит из сотни этажей». А ведь, казалось бы, в любой RPG, что сетевой, что однопользовательской, тщательно прописанный бэкграунд (то есть то, что произошло с миром до начала игры) — вещь не менее важная, чем собственно игровые системы.
Знаний о мире у меня не прибавилось даже после начала бета-теста. В ходе него я успел полностью пройти кампанию эльфийской войны, по ходу которой лесные и тёмные эльфы сражаются за «святилище» (причём о том, что это такое, игроки узнают лишь в самом конце). Однако я помню, что сюжет квестов был предельно простым и нисколько не затрагивал историю появления Айнкрада.
И только сейчас, когда игра официально запустилась и превратилась в смертоносную темницу, я начал понимать, почему в SAO так мало информации об устройстве этого мира.
Нехватка, так сказать, навязанного извне сюжета — ещё один посыл Акихико Каябы. Он дал нам сцену, а спектакль на ней мы должны разыграть сами.
Разумеется, это всего лишь мои домыслы, но я не думаю, что сильно ошибаюсь. Однако из этого следует, что слова Кизмель, нашёптанные ей игровыми системами SAO, выбиваются даже за рамки замысла Каябы.
Я шёл, глядя под ноги и борясь с сильнейшим желанием засыпать вопросами нашу эльфийскую проводницу. Не знаю точно, что такое «Рюсра» — континент ли, страна или город, но как получилось, что тёмные эльфы оказались оторваны от родной земли и заперты в этой крепости? А главное, кто и зачем её построил?
Скорее всего, ответы на эти вопросы нисколько не помогут мне выполнить самую главную задачу: возвращение из смертельной игры в реальный мир. Более того, с самого начала я взялся за эту кампанию только потому, что за входящие в неё квесты дают много опыта и неплохие предметы. Я даже не могу назвать себя ярым сторонником тёмных эльфов. Если бы не выступление Асуны перед битвой, я вполне мог бы присоединиться к лесному эльфу и схлестнуться с Кизмель в бою.
Глубоко вдохнув, чтобы затушить разыгравшееся любопытство, я продолжил молча следовать за эльфийкой.
Когда мы подошли к чёрным флагам поближе, плотный туман вдруг развеялся как по мановению волшебной палочки.
Мы вышли к южному краю леса, и наш путь перегородила стена отвесных скал. В одном месте она прерывалась пятиметровым проходом, по краям которого стояли тонкие штыри. На их верхушках тихонько развевались чёрные флаги с изображением рога и сабли — те самые ориентиры, которые мы видели из леса.
Перед флагштоками стояла пара дозорных тёмных эльфов с длинными глефами и в броне, намного более тяжёлой, чем у Кизмель. Впрочем, по меркам игроков их доспехи всё равно считались лёгкими.
Кизмель приблизилась к ним быстрым шагом. Во время беты Кизмель и лесной эльф убили друг друга, так что мне и троице моих попутчиков пришлось самостоятельно вести переговоры с дозорными, но сейчас я почему-то разволновался ещё сильнее, чем в тот раз. Судя по всему, Асуна тоже нервничала. Она нагнулась ко мне и прошептала на ухо:
— В лагере ведь не будет битв, правда?
— Не будет… надеюсь. Разве что мы сами на них набросимся. Хотя даже в этом случае нас скорее выгонят, прервав квест…
— Только не вздумай проверять, — рапиристка напоследок стрельнула в меня взглядом и решительно ускорила шаг.
К счастью, дозорные не сказали ни слова и пропустили нас с Асуной, лишь проводив подозрительными взглядами. Пройдя по коридору между скалами, мы увидели перед собой круглое поле метров пятидесяти в диаметре. На нём разместилось около двадцати палаток разных размеров, в чёрных и фиолетовых оттенках. Вид изысканных воителей тёмных эльфов радовал глаз.